身を切られるような思いになりながらも片手を離し、まだ握っていたスマホで文字を打ち込んだ。
【私だって奏翔に迷惑かけてた。これからも迷惑をかける。この過敏な耳が治る時まで。いや、その先もきっと迷惑をかけてしまうことがある。必ず。だからお互い様なんだよ、私達】
　そのメッセージを読み取った奏翔が、しゃくり上げながらもゆっくりと顔を上げ、涙で潤んだ目を何度も横に振った。悲しみに満ちた彼の表情は、まるで自分を責め続けることしかできないようだった。そして、絞り出すような声で口を開く。
「いや、俺の方が絶対に楓音に迷惑をかけてしまうから、そんなの全然いいんだ。それに父さんが酒に溺れたのも、楓音の母さんがあの事故に巻き込まれたのも、全部俺のせいなんだ。産まれるはずだった弟を失ったのも、俺の罪だ。本当は、殺されるべきは俺だったんだ……。こんな俺が、楓音の隣にいるなんてあり得ない。いや、生きている資格すらない。俺は……最低なんだよ」
　奏翔の声には、悲しみと自己嫌悪が滲み出ていて、その言葉を聞くたびにどんなに自分を追い詰めているのが痛いほど伝わってきた。不覚にも胸が苦しくなり、どうしようもない気持ちが込み上げる。無意識に首を強く振り、彼の手をさらに握りしめた。
「それがどうしたの？奏翔は生まれつき耳が聞こえないだけで、何も悪くないじゃない。それに、生きることに資格なんてないんだよ。そんなルールがあったら、クソだよ。生きてていいんだよ、奏翔は」
　言葉が詰まって息苦しくなりながらも、私は彼の目をじっと見つめて言い続けた。
「もし、奏翔が私を助けてくれなかったら、今頃も私はずっと暗闇の中で泣いてた。未弦や父さん、母さんの本当の気持ちだって知ることができなかったし、母さんもあのまま目を覚ますことなく、苦しみ続けていたはず。奏翔は、私の世界に光を差し込んでくれたんだよ。奏翔は私の命の恩人なの」
　彼の琥珀色の瞳が揺れ、私の言葉に動揺しているのがはっきりと見えた。その表情から、彼がまだ自分を許していないことを感じ取った私は、再びスマホを手に取り、同じメッセージを打ち込んで彼に見せた。
　その瞬間、奏翔の目が大きく見開かれ、涙が頬を伝う。
「……楓音。いいのか？俺なんかが……生きてていいのか？楓音の隣に……いていいのか？」
　震える声で問いかける彼に、無言で肩を軽くトントンと叩き、彼が私の目を見るまで待った。そしてじっと見つめ返す彼の目に向かって、しっかりと頷いた。
「いいんだよ。私は好きだから。奏翔の優しさも、奏翔が弾くピアノも、私の声にすがる弱さも、全部。だから、私は奏翔と一緒に生きたいの。ずっと隣にいたいの」
　私の言葉が届いた瞬間、奏翔は崩れるように私に抱きついてきた。彼の腕が私の背中を強く包み込み、その体が震えながらも私の服を掴んでいるのがわかった。彼の涙がぽろぽろと零れ落ちるのを感じながら、私は彼の背をそっと撫で続けた。
「……ありがとう。俺も好きだ。死のうとなんてして、本当にごめん」
　そう言ってから、奏翔は私の身体から少し離れ、涙を小指で拭いながら私を見つめた。その次の瞬間、彼は静かに深いキスをしてきた。心臓が大きく跳ね上がり、頬が紅潮したのが自分でもわかった。まるで自分の心が爆発したような感覚だった。