「その結果、楓音を責め続け、勉強で追い込んだ。そして楓音の耳が悪くなった時、父さんは自分が原因だと気づき始めたんだ。だから未弦と弓彩の演奏を録音して母さんに聞かせていたんだ。それに、母さんを轢いた佐竹暁則はもうこの世にいない。それを受けて、条件を諦めてもいいと思った。今まで本当にすまなかった」
　父さんは床に手をつけ、深々と頭を下げた。スーツ姿での土下座は、まるで会社の社長室のように重々しい雰囲気を漂わせていた。
「楓音がしたことを外に漏らすつもりはない。事故は佐竹の暴走が原因だったし、母さんが犠牲になったのも偶然だ。でも、楓音を追い込んだ責任は負うつもりだ。謝って許されようとは思ってない。ただ、これをしなければ何も始まらないんだ」
　父さんの額が床に当たる音が響き、私は呆然と座ったまま言葉を失った。父さんの言葉は私の心に重く響き、過去の出来事が次々と思い出されて、心が押し潰されていった。母さんの肩を強く押してしまったこと、十唱が亡くなったこと、それがどれだけ父さんに傷を残していたか…。
「楓音、父さんはお前を追い詰めた。でも、それでお前がこうなるとは思っていなかった。お前の耳のことだって…」
　私は無意識に防音イヤーマフに手をやった。父さんは「耳がバグった」と言ったけれど、それは身体的な問題だけじゃなく、精神的な重圧や過去の出来事が私をここまで追い詰めた結果だった。父さんのせいだけじゃないと分かっていても、その言葉は私の心に鋭く突き刺さった。
「でも、今やっと分かったんだ。俺たちが期待しすぎた。母さんが目覚めたら全てが解決すると思っていた。でも、それはただの幻想だったんだ」
　床に額を押しつけたままの父さんの姿は、これまで見てきた厳しい父さんとは違っていた。今、ただ一人の人間として私に謝罪しているその姿に、私はどう反応すればよいのか分からなかった。
「楓音…もうお前に何も押し付けない。今まで無理をさせてきたこと、本当にすまなかった。これからは、お前が自分の道を選んでいいんだ」
　その言葉に私は目を閉じ、深く息を吸った。これまでの全てが崩れ去るように感じた。父さんの期待に応えようと必死だった過去が、今となっては無意味だったのかもしれない。でも、同時に解放された感覚もあった。これからは私自身が未来を決めていいのだと感じた瞬間、涙が溢れ、頬を伝った。