《それより未弦先輩とその家族に話すんだろ？》
「うん……」
　奏翔の優しい問いかけに頷きながらも、言葉が詰まる。未弦たちに話すべきことがあるのに、嫌われるのが怖いのか、どうしても勇気が出ない。このままだと誰にも自分のことを理解してもらえない。それは分かっているけど、怖くてたまらない。
《もしよかったらさ、俺、隣にいようか？》
「えっ？」
　奏翔の突然の提案に、一瞬で心が軽くなったような気がした。嫌われることへの恐怖が、少しずつ薄れていくのを感じる。
「い、いいの？」
《うん、隣にいるよ》
「……ありがとう」
　奏翔の優しい声が心に染み込んで、自然と涙がこぼれた。彼が私のすべてを知っていて、それでも側にいてくれる。この事実が、私には何よりも大きな支えとなった。
　電話を切った後、未弦とその家族に電話をかけた。彼らも話したいことがあると言っていた。胸の奥にまだ少しの不安が残るものの、奏翔が隣にいるという確信が私を前へと押し出してくれる。
　その準備のため、私は中学時代の冬用運動着、いわゆる寝間着から、外出に使える灰色のTシャツと小紫色のジーンズに着替えた。少しだけ落ち着きを取り戻しつつも、まだ胸の鼓動は速い。
　その緊張をほぐそうと、私は台所に向かった。料理は少し苦手で、特に揚げ物は何度も失敗してきたけれど、外食に頼れない日々が続いたせいもあり、3年間独学で勉強してきた。父さんと二人暮らしを始めてから、料理は少しずつ覚えてきたのだ。
　思えば、母さんから料理を教わることはなかった。彼女は私に何も教えてくれなかったし、父さんも料理ができなかった。それに、彼に教えてもらおうとも思わなかった。そんな私に料理を教えてくれたのは、3年前に亡くなったおばあちゃんだけだった。和食中心の簡単な料理が多かったが、彼女のおかげで今では朝食ぐらいなら作れるようになった。
　米を研ぎ、炊飯器にセットする。炊けるまでの間に、豆腐とわかめだけのシンプルな味噌汁を作った。おばあちゃんが教えてくれた「手軽に作れる」レシピの一つである。ご飯が炊けたら、その上に混ぜた生卵をかける。こんなに簡単な朝食でも、私はおばあちゃんの温かさを感じることができた。
　しかし、日曜日だというのに父さんは早朝から出勤してしまったようだった。広いリビングに私ひとりきり。それでも、以前とは少し違う。奏翔が来るという事実が、私の中に小さな希望の光を灯しているからだ。