数時間だけでも一人じゃないと分かって欲しくて、人に助けられる温もりを与えたかった。





…家についた。


一度振り返って確認しただけで、今はついて来ているか確証がない。

首に鈴もつけていないし、鳴きもしない。



振り返る前に、猫ちゃんに向ける笑顔を練習して。




「…あ、居る。良かったぁ」




練習以上の笑顔を見せられたと思う。私の顔を見て、〝ニャ〟と高く鳴いたから。


懐かれてしまっては、愛情を分けるしかない。




「入りたい？」


「…」




顎をくすぐると、返事の代わりに聞こえたゴロゴロ音。


都合良く解釈して、猫ちゃんを抱き上げると扉の鍵を開けて、中に招き入れた。