「亜衣。僕、図書館に寄って勉強してくるね。帰りは六時過ぎると思う」
「瑠衣んとこ今日からテストでしょ? 昼前には帰れるんじゃないの?」
「翌日の科目を集中して勉強したいからさ」
「そうなんだぁ」
帰宅予定時間を伝えておかなければ意味がない。邪魔者さえ居なければ、二人は気兼ねなく触れ合える。僕も気まずい思いをせずに済む。
「母さんから頼まれたら、僕の代わりにごはん炊いてね」
「えーっ? うまく出来るかなぁ」
「慣れるまで練習しなよ。多少失敗しても誰も怒らないからさ」
「べちゃべちゃのごはんでも残さないでよ!」
「はいはい。じゃ、行ってくる」
いつものように軽口を叩き合ってから、カバンを持って先に家を出た。駅までの道を歩きながら、さっきの亜衣の反応を思い出す。気を使ったとバレただろうか。いや、せっかく半日で帰れるというのに何故勉強するの、みたいな顔をしていた。僕の意図を正しく理解してなさそう。
「瑠衣!」
「迅堂くん、おはよう」
向かいから自転車で現れたのは迅堂くんだった。朝日に金の髪が光って見える。
「亜衣を迎えに? 一緒に登校してたっけ」
「あ、いや、最近からなんだけど」
「そっか。仲良いねえ」
亜衣は先輩から声を掛けられてるらしいから、きっと心配なんだろう。遠回りをしてでも迎えに来るなんて、本当に亜衣が好きなんだな。
「僕、電車の時間があるから」
「おう、またな!」
一瞬、迅堂くんに帰宅予定時間を教えようか迷った。でも、流石に僕から彼に言うのは不自然だよね。