早く何か喋らないと。さっきまで普通に話せていたのに、急に何も言えなくなる。焦れば焦るほど頭が真っ白になって、肝心の質問がどこかへいってしまった。

「どうした。顔が赤いぞ」
「……ッ」

　彼の手が僕の前髪を掻き分け、そっと額に触れる。焦りと緊張で、更に頬が熱くなるのを感じた。早く聞かなければ。

「ひっ、檜葉さんと付き合ってるの？」
「は？」

　あ、間違えた。確かに気になってたけれど、聞きたいのはそっちじゃない。

「なんでそうなる？」
「だって、昼休みに一緒に居たから」
「たまたま自販機前で一緒になっただけだ。オレが飲みたいやつ、あそこにしか入ってないから」

　今度こそ彼は呆れ顔で溜め息をついた。

「さっきの理屈でいったら、オマエだって駿河と付き合ってることにならねえ？」

　今度は僕がポカンと口を開ける番だ。

「なんで？　男同士だよ」
「……まあ、そーだけどよ」

　男友達とお昼を一緒に食べるのなんか校内でよく見るごく普通の光景だ。女子と二人で中庭を歩いていた土佐辺くんのほうが珍しい。

　そう答えると、彼は気まずそうに頭を掻いた。