そっか、と円花は小さく頷いた。
「……それがきみの意思なんだね」
ほとんど音にならないような呟きをこぼし、鈍い痛みの響く身体を起こす。
「ちょっと、大丈夫？ 横になってた方がいいんじゃない？」
「……なあ、さっきは守りきれなくてごめんな」
「僕もごめん。菅原がきみを憎んでることは分かってたけど、まさかあそこまでするとは思わなくて」
それぞれの言葉を聞きながら、円花は布団を剥いだ。
床に足をつき、ベッドから下りると悠々と窓際へ歩み寄る。
「────“あの人”は身体が弱かったけど、親代わりとして、家でひとりぼっちだった自分の面倒をずっと見てくれてた」
カーテンの隙間から外を眺める。
墨汁をぶちまけたような夜空には月も星も見えない。
「あの日……塾から帰ってきたときにはもう、姉さんは冷たくなってた」
────玄関を開けてすぐに、階段の下に広がる小さな血溜まりに気がついた。
その傍らに落ちていた生徒手帳を拾い上げ、嫌な胸騒ぎを覚えながら姉を呼ぶ。
姉はキッチンで倒れていた。そばには水がこぼれていて、コップが転がっている。
普段から飲んでいた薬の包装シートも一緒に。
生徒手帳は円花のものだった。
彼女が姉に何かしたんだと、それを見て分かった。
「何の話……？」
「家族も好きな人も、あいつに奪われたんだよ。ずっとあいつが憎かった……！」
円花が感情を昂らせると、掴んでいたカーテンにしわが寄る。
わななく背中を見つめ、それぞれが困惑していた。
「ま、円花……？」
「……ちがう。まさか、菅原なのか？」
「じゃあ、きみが……あの、亡くなった女の人の────」
円花はゆっくりと振り返る。先ほどまでの苛烈な激情は嘘みたいに凪いでいた。
わざわざ肯定するまでもなく、何も答えずに彼らの後方へ向かう。
「待った……。落ち着いてくれ、菅原。さっきも言ったけど、茅野に対しては本当に誤解で────」
「俺は、何があっても成し遂げるって決めてるから」
そう言うと、備えつけの台の上に置いてあった優翔の鞄を漁った。
目当ての代物、包丁は刀身にハンカチを巻きつけた状態でそこに入っていた。
(……やっぱり)
こんなことだろうと思っていた。
優翔は甘いのだ。
だから円花にも絆されるし、自分にも欺かれる。
今晩の出来事ひとつ取ってもそう。大事にせずおさめようと、ひとまず包丁を隠していたのだろう。
お陰で助かった。
円花は鞘代わりのハンカチを捲ると、逆手に持ち直した。
