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　黒板に写真を貼り出して“人殺し”だと暴露した犯人が乃愛だとしても、彼女は廃工場での一件以降、一度もわたしの前に姿を見せていない。
　教室でのことは手切れとしての仕返しだったのかも。

　バイトを終えて帰路についた頃には、すっかり夜の帳(とばり)が下りていた。

　今日は新汰くんがわたしより1時間くらい早めに上がったけれど、もうひとりでも不安にならない程度には慣れたものだ。

(どうやって伝えようかな……)

　過去や結菜に関する真相のことだ。どうすれば若槻にうまく説明できるだろう。
　一度、新汰くんに相談してみようか、なんてことを考えながら歩道橋の階段を上っていく。

　街灯の光が伸びるそれを渡りきったとき、ふと何か気配を感じた。

「────茅野」

　背後から呼ばれて振り返ると、そこには“わたし”が立っていた。
　逆光になって表情がよく見えない。
　いつからいたのか分からないけれど、張りつくほどの距離にいる。

「びっくりした。驚かさないでよ」

　そんな文句を垂れてみても若槻は何も言わず、一度俯いた。
　その様子を訝しんでいるうちに彼が顔をもたげ、ひと息で告げる。

「……終わりにしよう」

　え、と呟いた声は音にならないまま虚空に溶けた。
　気づかないうちに伸びてきた手が、一瞬のうちにわたしの肩を突く。

「……っ」

　思わず吸い込んだ息が喉元で詰まる。
　振り向いた視界に擦(す)れた段差が迫ってきていた。

　咄嗟に若槻の腕を掴むけれど、後ろに傾く方が早かった。
　若槻もまたわたしの肩を離さなくて、ふたり一緒に宙へ投げ出される。デジャヴだ。

　落下への恐怖から必死にしがみついた。
　それでも容赦なく全身をぶつけるうち、怖いという気持ちより“痛い”の方が増す。

　目が回って前後左右が分からなくなると、いつの間にかわたしは意識を手放していた。



　────身体中を滑るような肌寒さを覚え、うっすらと目を開ける。

　あたりはぼんやりと暗くてはっきりしないけれど、真上に広がる墨色の夜空と、真下に敷かれたアスファルトの硬さから外にいると分かった。
　歩道橋の階段下に横たわっているんだ。

　徐々に全身が感覚を取り戻すと、あちこちが鈍く痛み出した。

(痛(い)たた……)

　特に強く痛む左の上腕を押さえる。
　乃愛に切りつけられた傷を上から打ちつけたせいだろう。
　何気なく触れたてのひらに、湿った感触があった。

「ん……？」

　訝しみながら見やると、滲んだ血がついている。
　おかしい。痛覚はともかく、ここに傷があるのは“わたし”の身体の方なのに。

(あれ？)

　……手が、小さい。
　慌てて両手を眺め、手の甲側も確かめた。筋張ってもいないし、線の細いしなやかなものだ。

　はっとして勢いよく起き上がると、自分の姿を眺めた。
　胸元のリボンにカーディガンにスカート。間違いなく、いつものわたしの格好だった。