思わず苦い気持ちになる。
　何も知らずに若槻に騙され、あろうことか惹かれつつあったときの話だ。

「でも、わたしたちは別に……」

「分かってますよ。けど、あいつは入れ替わりのことも先輩の本心も知らないから、勘違いしてる」

　“逆恨み”という言葉と相まって、ぞく、と背筋が冷える。
　その勘違いが引き金になって、わたしの身が脅(おびや)かされるかもしれない。
　動機はちがえど、若槻がそうだったみたいに。

「先輩って……今日、若槻先輩と一緒でした？」

「え……。あ、うん。途中までそうだったけど」

　記憶を取り戻した反動で意識を失うまでは。
　目が覚めたあとには姿がなかった。兄の言葉を思い出す。

「そういえば、どこか行ったまま連絡ないかも」

「それ、もしかしたらあいつが────」

「痛っ！」

　突如として左の上腕(じょうわん)に衝撃が走った。熱く焼けるような激痛。
　思わず確かめるけれど、そこには何の異変もない。

　顔を歪めて悶えるわたしの様子に、菅原くんが怪訝そうに眉を寄せた。

「どうしたんですか？」

「……あの、ね。わたしと若槻、痛覚が共有されてるの。共有っていうか、痛覚だけは本人の方に引っ張られてる」

　そう言っている間も、上腕がずきずきと痛み続けていた。
　菅原くんが衝撃を受けたように目を見張る。

「ということは……まさか、いまのって」

　その声が緊張気味に引きつった。

　まさか────乃愛が“わたし”に何かしているんじゃないだろうか。
　少なくとも“わたし”の身体に何かあったのは間違いない。

「行かなきゃ……っ」

　こうしてはいられない。痛み続ける腕が危機感を訴えかけてくる。
　焦燥(しょうそう)に飲まれて勢いよく立ち上がった。

「待って。居場所、分かるんですか？　闇雲に動いても無駄でしょ」

「でも、じゃあ……どうすれば！」

　あくまで冷静な菅原くんは少しの間黙り込み、考えるように視線を彷徨わせる。躊躇しているようにも見えた。
　ややあって、静かに言う。

「……廃工場。学校近くのあの寂(さび)れたとこにいるはずです」

「えっ」

　予想だにしない言葉に驚いてしまう。

「何で分かるの？」

「いまはそれどころじゃない。先に行ってください。俺もすぐ追います」