送られてきたのは1枚の写真。小学校の卒業アルバムで、ひとりの男の子が写っている。
　その下に記されている名前は、菅原新汰。

(菅原くん……？)

　戸惑っているうちに、綾音から電話がかかってきた。
　“応答”をタップしてスマホを耳に当てる。

「もしもし、綾音？　これって……」

『優翔くんの妹の卒アルに載ってたの。結菜ちゃんと菅原も幼なじみだったんだよ』

「え」

　驚きと怪訝の混ざった声がこぼれる。

　─────先輩が若槻先輩と幼なじみなら、妹さんも同じ学校出身の可能性高いんじゃないですか。

　そのときの菅原くんの口ぶりはまるで他人行儀なものだった。
　彼もまた同じ学校出身だったのに、どうしてそのことを教えてくれなかったんだろう。

　単に、若槻の妹が結菜だと同定できていなかっただけだろうか。
　それとも、あえて情報を隠したり小出しにしたりすることで、わたしが失っていた記憶を取り戻せるようにヒントをくれていた？

　────俺が守ります。茅野先輩のこと。

　彼は彼なりに、その言葉を全うしようとしてくれていたのかもしれない。
　そういう守り方もあるんだ。

(だけど、もしそうじゃないなら……)

　わたしに近づいたのには、何か裏がある可能性が高い。

『……気をつけてね、円花』

　綾音もそれを危惧しているのか、電話口でも分かるくらいに硬い声で言う。
　思わず緊張してしまいながら「うん」と答えかけたとき、不意に背後に気配を感じた。

「先輩」

　はっと息をのむ。聞き覚えのある声に身体が強張った。
　恐る恐る振り返ると、いままさに思考の中心にいた人物がそこに立っていた。

「菅原くん……」

　彼の色白の肌が、暗い夜の中でいっそう際立つ。
　表情に乏しいからこそ、何を考えているのか読めなくて不安をかき立てられる。

「ちょっと、話しませんか」