ふと目が覚めると、柔らかい布団の感覚があった。
　涙でぼやけた視界に、心配そうにこちらを覗き込む兄が映る。
　どうしてここにいるんだろう。

「円花……よかった」

　ほっとしたように表情を緩め、すとん、と椅子に落ちる。
　机の方からベッドのそばへ引っ張ってきて、ずっと付き添ってくれていたみたいだ。
　わたしの部屋に兄がいるのは何だか慣れなくて、くすぐったいような変な感じがした。

「わたし……」

　────一瞬、すべて夢だったんじゃないかと思った。
　だけど、起こしてみた身体は相変わらず自分のものじゃなくて、つい落胆のため息がこぼれる。

「平気なのか？　帰ってきたらおまえがここにいるからびっくりしたよ。しかも“倒れた”なんて」

「……若槻に聞いたの？」

「ああ。俺と入れ違いで、どこか出かけていったけど。どうなってるんだ？　入れ替わりのこと、俺が知ってるって優翔くんにもバレてるのか？」

　警戒するべく眉を寄せる兄に、分からない、と首を横に振った。
　その拍子に、また不意にぶり返してきた涙が膨らみ、瞬くとこぼれ落ちていく。

「……どうした？　やっぱり具合悪いのか。それか、どっか痛むとか────」

「ちがう、ちがうの」

　案ずるように身を乗り出す兄に、再びかぶりを振ってみせる。
　ぎゅう、と思わず手に力を込めると、握りしめた布団に寄ったしわが渦巻くようによれた。

「……ぜんぶ、思い出した」

　途切れそうになる声を、震えても無理やり押し出す。
　兄が息をのむ気配があった。俯いたままでも何となくその表情に想像がつく。

「────じゃあ、聞かせてくれるか」

　ややあって返ってきた兄の声色は、諭(さと)すような優しいものだった。
　わたしは視線を落としたまま黙り込んでいた。頷く代わりに。

「…………」

　長い沈黙が落ちた。
　涙の気配が一旦遠のいても、口が重たくてなかなか言い出せない。

　兄もまた何も言わず、どこか緊張気味にこちらを見つめていた。
　決して急かすことなく、わたしがタイミングを掴むまで待ち続けている。

「わたし……ううん、わたした(・)ち(・)」

　閉じ込めていた記憶にかかる霧が晴れていく。
　青ざめて震える“彼女”の横顔が、足元に広がる血溜まりが、現実を切り裂いた。

「人を、殺した」

　顔を上げて、兄を見返す。その告白はあっけなく虚空に吸い込まれた。
　兄の双眸(そうぼう)が困惑したように揺れ、怪訝な面持ちになる。
　意味が分からない、というように。

「……なに、言ってるんだよ。冗談言ってる場合じゃない。俺が聞きたいのは、おまえが優翔くんの妹にしてたっていういじめの話で────」

「してない。いじめなんてしてない……！　わたしは、結菜とは友だちだった」

「え？　でも……じゃあ、あの箱の中身は？　いじめの証拠じゃ……」