【ぜんぶ思い出したから謝りたい】

【歩道橋で待ってる】

　バイト終わり、立て続けに2件のメッセージを若槻に送信しておいた。

　菅原くんとともに夜道を歩き、例の歩道橋近くで立ち止まる。
　上からは死角になる物陰に潜み、若槻が来るのを待つことにした。
　車通りはあるけれど、人通りはそれほどない。

　そのときはほどなくして訪れた。

「……あ、来ましたよ」

　建物の陰から顔を覗かせていた菅原くんが言う。
　はっとしてわたしも歩道橋の方を見上げた。スマホを片手にちょうど階段を上っていく“わたし”の姿を認める。

【着いたけど、どこにいるの？】

　そんなメッセージを受け取るとともに若槻があたりを見回したのが分かって、さっと身体を引っ込めた。

「じゃあ、やるよ……？」

「はい。ちょっと待ってから俺も追いますね」

　こく、と頷くと深呼吸をして鼓動を落ち着ける。
　恐らく機会は一度きり。失敗したらおしまいだ。だけど、やるならいましかない。
　どうにか緊張をおさえ込み、わたしは心を決める。

　地面を蹴って飛び出すと、急いで階段を駆け上がっていく。
　あの日、得体の知れない誰かに追われていた恐怖が自然と蘇り、わざわざ“ふり”なんてするまでもなく必死になった。

「……茅野？」

「若槻……っ」

　訝しむような戸惑うような表情でこちらを向いた彼に駆け寄り、目いっぱい手を伸ばす。
　突き飛ばすほどの勢いで迫った。
　てのひらが“わたし”の身体を捉える────。

「……？」

　あれ、と困惑した。
　動かない。わたしも若槻も。
　あのときのように一緒に転がり落ちるはずだったのに、いつまで経ってもその気配はない。

「え……!?」

　顔を上げて心底驚いた。
　そこにいたのは“わたし”ではなく、お兄ちゃんだった。

「おに────」

「おまえ……。いま、円花に何しようとしたんだよ」

　若槻に触れる寸前に割って入ったようで、手すりを握ったまま庇うように立ちはだかっている。
　どこに潜んでいたんだろう。まったく気づかなかった。

「突き落とそうとしたのか？」

「ち、ちが……っ。いま追われてて！」

　非難や怒りのような感情を宿した双眸(そうぼう)に怯んで慌てた。
　これほど厳しい表情を向けられたのは初めてで、動揺に体温を奪われていく。