やきもちだとか、そんなかわいい言葉で流していいレベルの嫌悪なのだろうか。

(……知らなかったな)

　彼女の本性も、わたしに対する悪評も。
　実際にわたしは誰からも好かれていると信じていた。だからこそ“完璧”と言えるはずだったのに。

　乃愛に気圧されながらも、肯定も否定もできずに曖昧な笑いを返しておく。
　若槻たちに気づかれないよう注意しながら、会話の聞こえる位置まで寄った。

「次の休み、一緒に出かけません？　先輩、何が好きですか」

「……うーん、フルーツ？」

　どこか考えるような間があってから“わたし”が答える。完全なイメージだろう。
　ちがうし、と思わず小声で呟く。
　フルーツはアレルギーで食べられないし、物心ついてからは食べた記憶がない。

(まあ……どうでもいいけど、一応そのこと言っておかないと、知らずに食べたらまずいか)

　いや、と思い直す。
　わたしを害そうと目論んでいる若槻にそんな弱点を教えては、かえって危機に晒されかねない。

　わたしの体質を知っている家族が食べさせることもないだろうし、不意に口にする可能性は低かった。
　ひとまず、このまま黙っておくのが無難だ。



　　　　　◇



「あぁ……疲れた」

　帰宅するなりどさりとソファーに倒れ込む。わたしの家にあるそれよりも背が低めで少し硬い。

　こんな調子で数日やり過ごし、若槻に指定された期日は、早くもあと2日後に迫っていた。
　結局、彼とのことを思い出す糸口は掴めていないまま。

「もう、どうしたらいいの……」

　ネクタイを緩めながらうなだれる。

　元に戻れないなら、とにもかくにも過去を思い出さなければならない。
　だけど、一日をやり過ごすので精一杯な上、いまのところ手がかりはゼロだった。

「そうだ」

　ふと思いついて身体を起こす。
　わたしが覚えていなくても、私怨を募らせていた彼は過去に囚われ続けてきたはず。

　この家を探索すれば、何かヒントが見つかるかもしれない。



　まず手始めにクローゼットを開けてみた。
　手始めに、なんて言ってもここのほかにこれといった収納はなく、何か隠してあるとすればここだろうと目星をつけてのことだった。

　わたしがこの家で生活するようになってからは初めて開ける。少しどきどきした。
　いるのはたいてい制服と部屋着くらいだし、ほかの着替えが必要になってもそのあたりに出ているからだ。

　ハンガーパイプにかけられ整然と並ぶ服。
　その下にはチェストとダンボールがふた箱置いてあった。
　チェストの上にあるものを見つけ、自然と手が伸びる。

「卒業アルバム……」

　小学校のものと中学校のもの、それぞれが重ねてあった。確かにどちらもわたしの出身校と同じだ。
　つい最近にも手に取っていたらしく、埃を被っている様子もない。

　触れたはいいものの、つい動きが止まる。

　記憶からもほとんど追い出した過去を目の当たりにするには、まだあまりに中途半端な覚悟しかなくて躊躇ってしまう。

(でも、逃げてる場合じゃないよね……)

　どうにか腹を括って、わたしは慎重に小学校の方のアルバムをめくってみた。