「一緒に、歩いてほしい。おいていかないで」


最後にそう言ってテーブルの木目に視線を落とす。白くて細い手がきつく握られた私の拳に添えられた。


「当たり前じゃない。未来一人を残して先に行くことなんてないわ。進む時はいつだって一緒よ」


柔らかい指が乾いた頬の涙の跡を優しく撫でた。


「僕も、その手を取ってもいいのかな……？」


高木さんが不安そうに私の顔を覗き込む。小さく頷けば、大きくてがっしりした手にすっぽりと覆い隠された。

二人に手を握られたその瞬間、深い沼から一気に引き上げられたような感覚がして、胸の詰まりがはじけた。肺の隅々まで行き渡る暖かい空気に、胸がいっぱいになる。


ああ、そうか。そうだったんだ。これだけだったんだ。

これだけで、こんなにも簡単に息はしやすくなるんだ。

走るのをやめただけで、急ぐのをやめただけで、誰かと一緒に歩き出しただけで、こんなにも世界は変わって見えるんだ。


二人の涙が星のようにキラキラと光って溢れた。

ポケットにはハルカからもらった「黒ねこ」の幸せ貯金が入っている。


ねぇハルカ。ハルカの言った通り、ちょっとだけ世界が光ったよ。

そのことを今すぐにハルカに大声で伝えたかった。