咄嗟のことで声を抑えることができなかった。
いや、声よりも水をぶっかけるなんて、今時ドラマでも見ないことをやってしまったのがヤバい。
記者はもちろん、圭吾、盛良くん、麗香さんがポカンとした表情で私を見ている。
そして、周りのお客さんたちも私の方に集中していた。
その中で望亜くんだけが、眉一つ動かさずに無表情をしている。
というか、ボーっとしていたのだった。
……やってしまった。
これ、もう完璧に終わりだ。
マネージャー初日にして、クビが確定したでしょ、これ。
「赤井、よくやった！」
ゲラゲラと笑いながら、ポンポンと私の頭を叩いてくる盛良くん。
あの後、記者は何個か無難な質問をした後、そそくさと喫茶店を出て行った。
そして私たちもその場に居辛くなり喫茶店を出て、今はファミレスに来ているのである。
まだ夕方ということもあり、お店の中にはお客さんはまばらといった状況だった。
「笑い事じゃないわよ」
大きくため息をついて頭を抱える麗香さん。
「……本当にすみませんでした」
「麗香さん、まさか赤井さんをクビにするとか言わないよね？」
「……相手の出方次第かしら」
圭吾が私を庇うように言ってくれたが、麗香さんは目を伏せたままで私の方を見てはくれない。
怒っているというよりは、本当に困ったというような感じだ。
「はあ？ 喧嘩売ってきたの、あっちだろ」
「記事を書くのはあっちよ。なんて書かれるかわかったもんじゃないわ」
「そんなにヤバそうなの？」
「発行部数が多いわけじゃないし、大手の出版社ってわけじゃないんだけど、アイドル業界についてはなんか変に人気があるところなのよね」
「あ、思い出した！ フリプリ潰したとこか！」
「……」
盛良くんが言った言葉に、無言で頷く麗香さん。
フリプリというのはフリープリンセスという地下アイドルグループだった。
人気が出始めて、メジャーデビューするってときに、雑誌でメンバー内の不仲や裏の顔、恋愛関係のスキャンダルなど、あることないことを書かれてしまう。
もちろん、メジャーデビューは流れて、当初メンバーは８人だったが随分と減って、今は確か２人組になってしまったはずだ。
「逆に言うと、あそこで良い記事書いてもらえると、一気に人気が加速する可能性があったのよ」
「……」
何も言えない。
そんな大きなチャンスを私が潰してしまったんだ。
なんだろ。
圭吾の件で炎上一歩手前までやらかして、今度はケモメン自体の解散の危機を招いている。
私のせいで……。
気づくと私の目から涙が溢れていた。
ポトポトと膝に涙が落ちていく。
私なんか、マネージャーなる資格無かったんだ。
ううん。
そもそも、圭吾の妹にならなかったら、こんなことにはならなかった。
ただのファンだったら、こんなことにはならなかったのに。
すると、圭吾がそっと私の涙をハンカチで拭いてくれた。
「はい。これ、使って」
こんなときでも、圭吾は本当に優しい。
でも、その優しさが今は凄く胸に刺さって痛い。
「うわ、お前、ハンカチなんて持ち歩いてんの？ マメだな」
……盛良くんはホント空気が読めないな。
でも、ちょっと、その間が抜けた言葉のおかげで少しだけ心が軽くなった気がする。
「でも、麗香さん。相手は最初から悪い記事を書くつもりだったんじゃないの？」
「……ええ。そうね。持ち上げるよりは潰す方が話題になるくらいの人気だし」
「赤井さんがああ言わなくても、結局は変な記事を書かれたと思うけど」
「けど、まあ、マネージャーに水をぶっかけられたとなれば、インパクトはすげえよな」
「……」
一瞬でその場が固まる。
盛良くん。
あなたはどっちの味方なの？
「とにかく、記事が出るまではどうしようもないわ」
「今から謝りに行くのは？」
「多分、逆効果ね」
「……ホン……トウに……ごめん……なさい」
声がつっかえて、ちゃんとしゃべられない。
何度謝っても、足りないくらいなのに。
「……ごめんね、赤井ちゃん。ことと次第によっては責任取って辞めてもらうかも」
「……は、い」
コクリと頷く。
辞めて責任が取れるならいくらでも辞める。
でも、私が辞めたところで、きっとなんの役も立てない。
ケモメンが叩かれることには変わりがないはずだ。
そこで突然、ズビビビビという大きな音が店中に響き渡った。
それは望亜くんがコップにわずかに残ったオレンジジュースをストローで吸った音だった。
そういえば、もちろんこの場に望亜くんはいるのだ。
全く話に入って来てなかったのだけれど。
そして、店に入って初めて望亜くんが口を開いた。
「多分、大丈夫」
「え？ どういうことなの、望亜？」
だけど、望亜くんは麗香さんの質問に答えず、再びズビビビビという音を立ててジュースの残りを吸ったのだった。
「タレントが家に送り届けるまでがマネージャーの仕事だ」
ファミレスを出て、その場で解散ということになったとき、盛良くんが私の腕をつかんだ。
「え？ ……でも、私、もうマネージャーじゃ……」
「バーカ。まだクビになってねーだろが」
「……でも」
「盛良は、朝、迎えに来てもらってるでしょ。今度は俺が赤井さんに送ってもらうから」
「ダメだ」
「なんでだよ！」
「お前、赤井を家に連れ込んで、慰める気だろ？」
「そうだよ、悪い？」
「お前なぁ。こんなときに、赤井が孕んでもみろ。完全にケモメンは終わりだっつーの」
「なっ！ べ、別に俺は赤井さんに手を出すつもりは……」
顔を真っ赤にして、妙に焦る圭吾。
そこで麗香さんが私の肩をポンと叩いた。
「赤井ちゃん、盛良、お願いできる？」
「は、はい……」
断れるわけがない。
本当はすぐに一人になりたかったけど。
「うー。盛良ばっかりズルいぞ」
「おら、赤井、行くぞ」
「ま、待ってください」
盛良くんが歩き出し、慌てて私は後を追った。
そして、このときあることに気づいた。
いつの間にか望亜くんがいなくなっていたことに。
麗香さんの話では、いつもそうらしい。
アイドルとは思えない、影の薄さだった。
いや、声よりも水をぶっかけるなんて、今時ドラマでも見ないことをやってしまったのがヤバい。
記者はもちろん、圭吾、盛良くん、麗香さんがポカンとした表情で私を見ている。
そして、周りのお客さんたちも私の方に集中していた。
その中で望亜くんだけが、眉一つ動かさずに無表情をしている。
というか、ボーっとしていたのだった。
……やってしまった。
これ、もう完璧に終わりだ。
マネージャー初日にして、クビが確定したでしょ、これ。
「赤井、よくやった！」
ゲラゲラと笑いながら、ポンポンと私の頭を叩いてくる盛良くん。
あの後、記者は何個か無難な質問をした後、そそくさと喫茶店を出て行った。
そして私たちもその場に居辛くなり喫茶店を出て、今はファミレスに来ているのである。
まだ夕方ということもあり、お店の中にはお客さんはまばらといった状況だった。
「笑い事じゃないわよ」
大きくため息をついて頭を抱える麗香さん。
「……本当にすみませんでした」
「麗香さん、まさか赤井さんをクビにするとか言わないよね？」
「……相手の出方次第かしら」
圭吾が私を庇うように言ってくれたが、麗香さんは目を伏せたままで私の方を見てはくれない。
怒っているというよりは、本当に困ったというような感じだ。
「はあ？ 喧嘩売ってきたの、あっちだろ」
「記事を書くのはあっちよ。なんて書かれるかわかったもんじゃないわ」
「そんなにヤバそうなの？」
「発行部数が多いわけじゃないし、大手の出版社ってわけじゃないんだけど、アイドル業界についてはなんか変に人気があるところなのよね」
「あ、思い出した！ フリプリ潰したとこか！」
「……」
盛良くんが言った言葉に、無言で頷く麗香さん。
フリプリというのはフリープリンセスという地下アイドルグループだった。
人気が出始めて、メジャーデビューするってときに、雑誌でメンバー内の不仲や裏の顔、恋愛関係のスキャンダルなど、あることないことを書かれてしまう。
もちろん、メジャーデビューは流れて、当初メンバーは８人だったが随分と減って、今は確か２人組になってしまったはずだ。
「逆に言うと、あそこで良い記事書いてもらえると、一気に人気が加速する可能性があったのよ」
「……」
何も言えない。
そんな大きなチャンスを私が潰してしまったんだ。
なんだろ。
圭吾の件で炎上一歩手前までやらかして、今度はケモメン自体の解散の危機を招いている。
私のせいで……。
気づくと私の目から涙が溢れていた。
ポトポトと膝に涙が落ちていく。
私なんか、マネージャーなる資格無かったんだ。
ううん。
そもそも、圭吾の妹にならなかったら、こんなことにはならなかった。
ただのファンだったら、こんなことにはならなかったのに。
すると、圭吾がそっと私の涙をハンカチで拭いてくれた。
「はい。これ、使って」
こんなときでも、圭吾は本当に優しい。
でも、その優しさが今は凄く胸に刺さって痛い。
「うわ、お前、ハンカチなんて持ち歩いてんの？ マメだな」
……盛良くんはホント空気が読めないな。
でも、ちょっと、その間が抜けた言葉のおかげで少しだけ心が軽くなった気がする。
「でも、麗香さん。相手は最初から悪い記事を書くつもりだったんじゃないの？」
「……ええ。そうね。持ち上げるよりは潰す方が話題になるくらいの人気だし」
「赤井さんがああ言わなくても、結局は変な記事を書かれたと思うけど」
「けど、まあ、マネージャーに水をぶっかけられたとなれば、インパクトはすげえよな」
「……」
一瞬でその場が固まる。
盛良くん。
あなたはどっちの味方なの？
「とにかく、記事が出るまではどうしようもないわ」
「今から謝りに行くのは？」
「多分、逆効果ね」
「……ホン……トウに……ごめん……なさい」
声がつっかえて、ちゃんとしゃべられない。
何度謝っても、足りないくらいなのに。
「……ごめんね、赤井ちゃん。ことと次第によっては責任取って辞めてもらうかも」
「……は、い」
コクリと頷く。
辞めて責任が取れるならいくらでも辞める。
でも、私が辞めたところで、きっとなんの役も立てない。
ケモメンが叩かれることには変わりがないはずだ。
そこで突然、ズビビビビという大きな音が店中に響き渡った。
それは望亜くんがコップにわずかに残ったオレンジジュースをストローで吸った音だった。
そういえば、もちろんこの場に望亜くんはいるのだ。
全く話に入って来てなかったのだけれど。
そして、店に入って初めて望亜くんが口を開いた。
「多分、大丈夫」
「え？ どういうことなの、望亜？」
だけど、望亜くんは麗香さんの質問に答えず、再びズビビビビという音を立ててジュースの残りを吸ったのだった。
「タレントが家に送り届けるまでがマネージャーの仕事だ」
ファミレスを出て、その場で解散ということになったとき、盛良くんが私の腕をつかんだ。
「え？ ……でも、私、もうマネージャーじゃ……」
「バーカ。まだクビになってねーだろが」
「……でも」
「盛良は、朝、迎えに来てもらってるでしょ。今度は俺が赤井さんに送ってもらうから」
「ダメだ」
「なんでだよ！」
「お前、赤井を家に連れ込んで、慰める気だろ？」
「そうだよ、悪い？」
「お前なぁ。こんなときに、赤井が孕んでもみろ。完全にケモメンは終わりだっつーの」
「なっ！ べ、別に俺は赤井さんに手を出すつもりは……」
顔を真っ赤にして、妙に焦る圭吾。
そこで麗香さんが私の肩をポンと叩いた。
「赤井ちゃん、盛良、お願いできる？」
「は、はい……」
断れるわけがない。
本当はすぐに一人になりたかったけど。
「うー。盛良ばっかりズルいぞ」
「おら、赤井、行くぞ」
「ま、待ってください」
盛良くんが歩き出し、慌てて私は後を追った。
そして、このときあることに気づいた。
いつの間にか望亜くんがいなくなっていたことに。
麗香さんの話では、いつもそうらしい。
アイドルとは思えない、影の薄さだった。
