翌朝、俺はモルサル街の玄関口に立っていた。
すぐ傍には交易馬車が停まっている。これに乗ってモルサル街を発つ予定だ。
気持ち的には王都へと向かいたいところだが、パーティーを組んでいるわけでもない。ソロのアタッカーでは生活することもままならないだろう。
それで結局、更に都落ちすることを決めた。
目的地はリンツ街だ。
新米冒険者御用達のモルサル街よりも、更に小さな町。それがリンツ街だ。
モルサル街から東に向かって谷あいを進み、山脈を越えた先に作られている。
徒歩だと二日ほどかかるので、今回は交易馬車を利用することにした。
「……メイジか」
周囲を見渡す。
どうやら他にも冒険者が乗るらしい。
昨日、依頼掲示板と睨めっこしていたメイジ風の女性だ。
「リジン・ジョレイドさんですよね？ 昨晩は災難でしたね」
「……いや、よくあることだ。それに俺にも落ち度がある」
メイジの他にも、パーティーを組んだ冒険者たちも同行するようだ。声をかけられた。
「彼ら、鉄級になったばかりの新米でしたよね？ まだ何も分かってないんですよ。絡まれないように気を付けてくださいね」
「肝に銘じておくよ」
そうは言ったが、今日限りで拠点を移すことになる。
ユスランたちが追いかけてこない限りは、再会することもないだろう。
「きみたちは護衛依頼組か？」
「ええそうです。と言っても、ギルドを通してないんですけどね」
「ああ、直接依頼を受けたのか」
「はい。実入りが良いので」
個々人が冒険者に直接依頼を出すのは、よくあることだ。
冒険者ギルドを介すると、依頼料が発生する。その分を少しでも報酬に上乗せすることで、依頼を受ける冒険者も手持ちが増えるので有り難い。
ただ、その場合はギルドへの貢献度を増やすことができないので、結果的に昇級が遠のくことになる。
とはいえ、目先のお金が必要な冒険者は、世の中幾らでも居る。
故に、個人依頼の事情を知りつつも、ギルドは取り締まることなく、黙認している。
俺と言葉を交わした冒険者パーティーの面々は、個人依頼を受けて交易馬車の護衛に就くらしい。つまり、乗車代は無しで、更には依頼達成時に報酬を受け取ることもできる。しかも個人依頼ということは、通常の依頼よりも報酬の額が多い。
乗車代を支払った俺との差に、思わず苦笑いする。
「……？」
それにしても多いな。
今回、モルサル街から交易馬車へ乗り込んだのは、護衛の彼らと、メイジの女性、そこに俺が加わる。
一方、王都経由でこの町へと着いた交易馬車の中には、既に十名以上が乗っている。
王都を経由しているとはいえ、この数は異常だ。しかも誰一人としてモルサル街では降りなかった。
ということは、ここに居る全員がリンツ街に用があるということになる。
リンツ街は、特に何があるわけでもない小さな町だ。
唯一、他と違う点を挙げるとすれば、町の東側に広がる森が思い浮かぶことだろう。
そこはエルフの森であり、人間が足を踏み入れてはならない場所と定められている。
エルフの森の中には、幾つかのダンジョンがあるとされている。しかし暗黙の了解として、人間とエルフは互いに干渉してはならない。だからリンツ街に足を運んだとしても、エルフの森に入ることは叶わないので、正直言って意味がない。
では、何の目的があってリンツ街へと向かうのか。
「触らぬ神に祟り無し」
彼らは、ゴロツキのような見た目をしている。
馬車に乗り合わせるのは仕方ないが、それ以上は関わらない方が身のためだ。
「ちょっと！ おっさん！ 待ちなさいよ！」
出発時刻になったので、交易馬車に乗り込む。……が、背中に声をかけられた。
振り向くと、ユスランたちが立っていた。
「おじさん、この町から逃げるんですか？」
「銅級一つ星なのに、随分と腰抜けですのね。やはり、アタッカーは役立たずですわ」
「まあまあ、あのおじさんも必死で生きてるんだから、笑顔で送り出してあげようじゃないか。さようなら、腰抜けさん……ってね」
言われっ放しはよくない。
モルサル街と関わるのも、これで最後になるだろう。だからせっかくなので先輩風を吹かせることにした。
「ユスラン……だったか？ 口喧嘩だけじゃ詰まらないだろう？ 相手になって――」
「退きなさい」
一対一で手解きしてやるつもりだったのだが、交易馬車の中からメイジの女性が降りて俺の前へと出る。そして、左手の指先をユスランたちに向けると、一切躊躇くことなく水の塊を撃ち出した。
「――ッ!!」「うぎぇ！」「ひいぃ!!」
防御する間もなく水の塊の直撃に遭ったユスランたちは、反動で数メートル先まで飛ばされてしまう。しかも全身びしょ濡れだ。
「あら、ごめんなさいね。喉が渇いたから水を出したのだけれど、出す方向を間違えてしまったわ」
「なっ、この……！」
怒りに満ちた表情のユスランが、立ち上がると同時に剣を抜く。だが、
「やるなら受けて立つけれど、貴方たち……死ぬ覚悟はあるのかしら？」
「っ」
「ゆ、ユスラン……どうするの!?」
「あいつ、絶対ヤバいって！」
死ぬ覚悟、と口にして、彼女は殺気をぶつける。
すると効果てきめん、ユスランたちは後ずさりし、それ以上何も言うことなく、町の中へと逃げ帰っていった。
「ありがとう、きみのおかげで手を出さずに済んだ」
「……貴方のためにしたことじゃないわ」
声をかけると、彼女は「ふんっ」と鼻を鳴らして視線を逸らす。
「アタッカーの名誉のため、それだけよ」
それだけ言うと、彼女は再び馬車の中へと戻っていく。
「名誉……か」
彼女も、俺と同じアタッカーだ。だから我慢ならなかったのだろう。
心の中で、もう一度彼女に礼をしたあと、俺も馬車へと乗り込んだ。
すぐ傍には交易馬車が停まっている。これに乗ってモルサル街を発つ予定だ。
気持ち的には王都へと向かいたいところだが、パーティーを組んでいるわけでもない。ソロのアタッカーでは生活することもままならないだろう。
それで結局、更に都落ちすることを決めた。
目的地はリンツ街だ。
新米冒険者御用達のモルサル街よりも、更に小さな町。それがリンツ街だ。
モルサル街から東に向かって谷あいを進み、山脈を越えた先に作られている。
徒歩だと二日ほどかかるので、今回は交易馬車を利用することにした。
「……メイジか」
周囲を見渡す。
どうやら他にも冒険者が乗るらしい。
昨日、依頼掲示板と睨めっこしていたメイジ風の女性だ。
「リジン・ジョレイドさんですよね？ 昨晩は災難でしたね」
「……いや、よくあることだ。それに俺にも落ち度がある」
メイジの他にも、パーティーを組んだ冒険者たちも同行するようだ。声をかけられた。
「彼ら、鉄級になったばかりの新米でしたよね？ まだ何も分かってないんですよ。絡まれないように気を付けてくださいね」
「肝に銘じておくよ」
そうは言ったが、今日限りで拠点を移すことになる。
ユスランたちが追いかけてこない限りは、再会することもないだろう。
「きみたちは護衛依頼組か？」
「ええそうです。と言っても、ギルドを通してないんですけどね」
「ああ、直接依頼を受けたのか」
「はい。実入りが良いので」
個々人が冒険者に直接依頼を出すのは、よくあることだ。
冒険者ギルドを介すると、依頼料が発生する。その分を少しでも報酬に上乗せすることで、依頼を受ける冒険者も手持ちが増えるので有り難い。
ただ、その場合はギルドへの貢献度を増やすことができないので、結果的に昇級が遠のくことになる。
とはいえ、目先のお金が必要な冒険者は、世の中幾らでも居る。
故に、個人依頼の事情を知りつつも、ギルドは取り締まることなく、黙認している。
俺と言葉を交わした冒険者パーティーの面々は、個人依頼を受けて交易馬車の護衛に就くらしい。つまり、乗車代は無しで、更には依頼達成時に報酬を受け取ることもできる。しかも個人依頼ということは、通常の依頼よりも報酬の額が多い。
乗車代を支払った俺との差に、思わず苦笑いする。
「……？」
それにしても多いな。
今回、モルサル街から交易馬車へ乗り込んだのは、護衛の彼らと、メイジの女性、そこに俺が加わる。
一方、王都経由でこの町へと着いた交易馬車の中には、既に十名以上が乗っている。
王都を経由しているとはいえ、この数は異常だ。しかも誰一人としてモルサル街では降りなかった。
ということは、ここに居る全員がリンツ街に用があるということになる。
リンツ街は、特に何があるわけでもない小さな町だ。
唯一、他と違う点を挙げるとすれば、町の東側に広がる森が思い浮かぶことだろう。
そこはエルフの森であり、人間が足を踏み入れてはならない場所と定められている。
エルフの森の中には、幾つかのダンジョンがあるとされている。しかし暗黙の了解として、人間とエルフは互いに干渉してはならない。だからリンツ街に足を運んだとしても、エルフの森に入ることは叶わないので、正直言って意味がない。
では、何の目的があってリンツ街へと向かうのか。
「触らぬ神に祟り無し」
彼らは、ゴロツキのような見た目をしている。
馬車に乗り合わせるのは仕方ないが、それ以上は関わらない方が身のためだ。
「ちょっと！ おっさん！ 待ちなさいよ！」
出発時刻になったので、交易馬車に乗り込む。……が、背中に声をかけられた。
振り向くと、ユスランたちが立っていた。
「おじさん、この町から逃げるんですか？」
「銅級一つ星なのに、随分と腰抜けですのね。やはり、アタッカーは役立たずですわ」
「まあまあ、あのおじさんも必死で生きてるんだから、笑顔で送り出してあげようじゃないか。さようなら、腰抜けさん……ってね」
言われっ放しはよくない。
モルサル街と関わるのも、これで最後になるだろう。だからせっかくなので先輩風を吹かせることにした。
「ユスラン……だったか？ 口喧嘩だけじゃ詰まらないだろう？ 相手になって――」
「退きなさい」
一対一で手解きしてやるつもりだったのだが、交易馬車の中からメイジの女性が降りて俺の前へと出る。そして、左手の指先をユスランたちに向けると、一切躊躇くことなく水の塊を撃ち出した。
「――ッ!!」「うぎぇ！」「ひいぃ!!」
防御する間もなく水の塊の直撃に遭ったユスランたちは、反動で数メートル先まで飛ばされてしまう。しかも全身びしょ濡れだ。
「あら、ごめんなさいね。喉が渇いたから水を出したのだけれど、出す方向を間違えてしまったわ」
「なっ、この……！」
怒りに満ちた表情のユスランが、立ち上がると同時に剣を抜く。だが、
「やるなら受けて立つけれど、貴方たち……死ぬ覚悟はあるのかしら？」
「っ」
「ゆ、ユスラン……どうするの!?」
「あいつ、絶対ヤバいって！」
死ぬ覚悟、と口にして、彼女は殺気をぶつける。
すると効果てきめん、ユスランたちは後ずさりし、それ以上何も言うことなく、町の中へと逃げ帰っていった。
「ありがとう、きみのおかげで手を出さずに済んだ」
「……貴方のためにしたことじゃないわ」
声をかけると、彼女は「ふんっ」と鼻を鳴らして視線を逸らす。
「アタッカーの名誉のため、それだけよ」
それだけ言うと、彼女は再び馬車の中へと戻っていく。
「名誉……か」
彼女も、俺と同じアタッカーだ。だから我慢ならなかったのだろう。
心の中で、もう一度彼女に礼をしたあと、俺も馬車へと乗り込んだ。
