「此処は相変わらず賑わっているな」

　何年振りかの王都に到着し、俺は感慨に耽る。
　此処まで乗った馬車を専用の置き場に預けて、俺たちは王都の街並みを散策する。

「俺が居た頃とはすっかり変わってしまったな」

　まだ若い頃、モルサル街でパーティーを結成し、期待のルーキーと持て囃された時期がある。モルサル街では敵無しになったパーティーは拠点を王都へと移すことにした。
　だが、順調だったのはそこまでだ。

　王都を拠点にしてからの三年間、何も成すことができなかった。
　毎日必死に弱い魔物を倒して小銭を稼ぎ、その日暮らしを続けていた。

　一歩すら前に進むことができない。
　ただただ停滞していた。
　鉄級三つ星から昇級することができずに足踏みしていた。

　実力不足を悟ったあと、結局はモルサル街から出直すことにした。

「リジン、懐かしい？」

　横からロザリーが声を掛けてくる。
　俺の何とも言えない表情を見て気になったのだろう。

「ああ……とは言っても、良い思い出は全くないけどな」

　この場所には嫌な思い出が多すぎる。
　ロザリーとの出会いが無ければ足を運ぶことも拒絶していたかもしれない。

「此処はさ、昔の俺が何も成すことができなかった場所なんだ」

　ふと、思い出してしまう。
　昔、パーティーを組んでいた元仲間たちの顔を……。

　これまでに合計八度もパーティーを組んだことがあるが、その中でもやはり一度目のメンバーには思い入れがある。

　あれから五年が過ぎた。
　今も冒険者を続けているのだろうか。

　ひょっとしたら、王都を拠点に活動しているかもしれない。
　だとすれば、探せばすぐに見つかるだろう。

　だがもちろん、そんなことをするつもりは毛頭ない。
　パーティーをクビになった時点で、俺にとっては過去の存在でしかない。

　それに今の俺には信頼できる仲間たちがいる。
　ロザリー、レイ、そしてパーティーの仲間ではないが、ノアも。

　過去を振り返る暇があるのなら、今の仲間たちと共に前へ進むべきだ。

「時間が惜しい。目的地に行くぞ」

　気が重いが、仕方あるまい。
　今回の依頼を達成するためには、避けては通れない道がある。

「上手くいくといいわね」
「大丈夫さ」

　俺たちの行く先は、ギルドでも王城でもない。
　俺の元実家――エイジェーチ家の屋敷だ。