「どっ、どうなされたんですか!?　彼らはいったい……!?」

　ユスランたちを連れてリンツ街に戻ると、ギルドに直行する。そして受付業務をこなすイルリを見つけると、彼らを引き渡した。

「北の山脈に山賊が利用する洞穴を発見した。その奥に牢があって、囚われていたんだ」

　ユスランたちを救い出す際、見張り役の山賊を一人倒したことも報告する。
　すれ違いで山賊たちが洞穴に足を運ぶ可能性はゼロではない。もしその場合、危険度は増したと考えていいだろう。

「飲まず食わずだったらしいが、食事と睡眠をしっかり取ればすぐに元気になるはずだ」

　イルリは、ユスランたちの状態を確認する。
　牢に捕まっていたとはいえ、目の光は消えていないし、元気もあるように見えたのだろう。
　ホッと胸を撫で下ろした。

「それで、討伐隊に関する情報は入ったか」
「いえ、一向に……恐らく、予定通りに進んでいないのかと思われます」

　討伐隊がモルサル街を発ってから、既に二日だ。
　未だに何の成果も上がっていないということはつまり、山賊の一味の方が上手の可能性もある。地の利も存在するので、油断したら一瞬でやられかねないので、気を引き締める必要があるだろう。

「引き続き、俺たちは北側を探索するよ」

　しかし、山賊の一味が利用する洞穴を見つけ出すことはできた。
　それが北の山脈にあったので、山賊の住処も同じく北側に作られている可能性が高いだろう。

「イルリ、厄介ごとを押し付けて悪いが、あとは頼んだ」
「いえ、これがわたくしたちギルド職員の仕事ですので。それともう一度、ご武運をお祈り申し上げますね」
「ああ、感謝する」

　ユスランたちをおいて、俺たちは踵を返す。
　時間は有限だ。討伐隊と共に山賊の一味を確実に追い詰めてやる。だが、

「あの！」

　ここで再び、ユスランに声をかけられた。

「どうした、まだ何かあるのか」
「あ、えっとですね……その、お名前を聞いても……いいですか？」
「……名前？　俺たちの？」
「はい！　そうです！」

　肩を落とす。
　まさか憶えられていないとは思ってもみなかった。
　俺の隣に立つロザリーは肩を震わせている。今にも魔法を放ちそうだが、堪えてくれ。

「リジンだ。こっちがロザリーで、新しくパーティーに入ったのがレイだ」

　呆れていても仕方がない。
　俺はブレイブ・リンツのメンバーをユスランたちに紹介する。

「リジンさんに、ロザリーさん、そしてレイさんですね……。僕の名前は――」
「タンクのユスランだろ」
「え？」
「そっちがひーらのカヤッタで、きみがテイマーのフージョだったかな？」
「どうして知っているんですか？」

　驚いた顔の三人に対し、名前を憶えてもらえなかった俺は苦笑いしながら告げる。

「モルサル街の期待のルーキーだからな、知ってて当然だ」
「っ、僕たちが……期待のルーキー！」

　これはリップサービスだが、彼らが少しでも元気になれば幸いだ。
　だがな、次会うときに名前を憶えていなかったら……さすがに容赦しないからな。

「じゃあ、俺たちはそろそろ行くから」
「待ってください！　もう一つ、お伝えしたいことがあります！」
「伝えたいこと？」

　名乗りもしたし、今度こそとギルドの外に出ようとする。
　しかしまたしてもユスランに呼び止められた。

「あの、リジンさん。僕の勘違いでなければですが……交易馬車が襲われたとき、奴らは牢があった北の山ではなくて、南側から姿を現したはずです」
「……それは事実か」
「リジンさんに誓います」

　俺に誓うな。

「なるほど……貴重な情報だな。感謝するよ」
「それほどでも、あの、頑張ってください！」

　初対面のときと比べると、態度がまるで別人だ。
　それはユスランだけに限ったことではなく、カヤッタとフージョも然り。まあ、いいことではあるか。

「行ってくる」

　それだけ返事を残し、俺たちは再度、北の山脈へと歩を進めるのだった。