場所はモルサル街の裏山。
　時刻はリジンとロザリーがリンツ街まで徒歩移動するときまで遡る。

「いたぞ！　灰色狼だ！」
「あれが裏山に潜む魔物の上位種……！　ユスラン、泥鼠を召喚するから引き付けといて！」
「ああ、任せてく……うわっ、速い！」
「ッ!!　ユスランッ、大丈夫!?」
「う、腕が！　腕を噛まれた！　カヤッタ！　早く回復魔法を掛けてくれ！」
「待って！　すぐに唱えるわ！　――って、ちょっと！　灰色狼がこっちを見てるわ！」
「おい！　早く回復してくれ！」
「フージョ！　召喚魔法はまだなの!?　あたしが狙われたらお終いなのよ!!」
「うっさいのよ！　召喚魔法ってのは繊細なんだよ！　集中しないと失敗するから黙って待ってろっての！」
「うぅ、それより早く僕の腕を治してくれ……！」
「ひいっ、もう一体いる!!　どうするのよ！　これどうすればいいのよ！」
「っっっ、失敗した！　カヤッタがごちゃごちゃうるさいから召喚できないんだけど！」
「――おい？　お前たち大丈夫か！」
「ッ!?　たっ、助けてくれ！　灰色狼に殺されてしまう！」

　　　　　※

「……うぅ」
「まだ痛む？」
「ああ、少しね……」
「ユスラン、可哀そう……。どこかのテイマーが召喚魔法に失敗していなければ、わたしもすぐに回復魔法を使うことができたのに……」
「おい、それあたしに喧嘩売ってんの？」
「？　わたくし、一言もフージョの名を口にしてはいませんよ？」
「テイマーって言ったろ！　名指ししたようなもんじゃねえか!!」

　二体の灰色狼と対峙し、死を覚悟してから数時間後。
　ユスランたちはモルサル街の酒場で管を巻いていた。
　灰色狼との交戦中、他の冒険者パーティーに助けられたことで、何とか命からがら町に戻ることができていた。

　二角兎の指定依頼から、更に二つ続けて依頼を失敗している。
　灰色狼に噛まれた腕は、カヤッタの回復魔法で傷口を修復したのだが、あまり効果が無いらしい。今もまだ痛みが取れずに、ユスランは苦悶の表情を浮かべている。

　そして、それが原因でテイマーのフージョとヒーラーのカヤッタが責任の押し付け合いをする始末だ。

「ふんっ、ヒーラーが聞いて呆れるっての」

　鼻息荒く、フージョが酒を煽る。
　コップ一杯を一気飲みしたあと、カヤッタの顔を睨み付けた。

「ユスランの傷を治せないなら、あたしたちのパーティーに居る意味ないんだけど？」
「それはこっちの台詞よ。貴女がもっと早く薄汚い鼠を召喚していれば、ユスランもこんな目には遭わなかったはずだもの」
「今なんつった!?　薄汚いだと!!」
「まあもっとも、鼠が狼に勝てるとは到底思えないけどね」
「ふざけた口利きやがって！　カヤッタ、お前なんかあたしたちの後ろでオロオロするしか能がねえだろーが！」
「ヒーラーが前に出てどうするのよ？　あとわたし、オロオロなんてしていませんから」
「もういい、二人とも黙ってくれ」

　口喧嘩を続ける二人を宥めるように、ユスランが口を挟む。
　その目は、ここには居ない人物を映そうとしている。

「元はと言えば、これも全部彼らのせいだ」

　それはもちろん、リジンとロザリーのことだ。
　ユスランは、現状がその二人によって引き起こされたものだと考えている。

「この借りは……絶対に返す」
「……じゃあ、追いかけないとな」
「そうですね。それにはわたしも賛成です」
「決まりだな」

　すっくと席を立ち、腕を庇いながらも心を決める。

「……恥を掻かされたままでは我慢ならない。彼らに一泡吹かせてやるんだ」

　この日、リジンとロザリーの背を追いかけることを決めたユスランたち。
　それからすぐに、王都から到着した交易馬車に乗り込んで、リンツ街へ向けて出発する。

　しかし、彼らは気付いていなかった。
　――否、彼らだけではない。

　リジンも、ロザリーも、ギルド職員のイルリも、ギルドマスターも、そして山賊もどきの御者でさえも。

　モルサル街とリンツ街を結ぶ谷あいには、本物の山賊が潜んでいるということを……。