薄暗い場所で目が覚めた。

「……え、えっ、……へっ？」

　ここ、どこ？
　なんであたし、こんなところにいるの……？

　暗いし臭いしジメジメしているし、床はゴツゴツして冷たい。
　ついでに頭もガンガンする……。

「003番！　静かにしろ！」

　訳が分からずきょろきょろしていると、誰かに怒鳴られた。
　声のした方を見てみると、そこには制服姿の男性が立っていた。……何故か分からないけど、あたしを睨み付けている。

　……ひょっとして、あたしのことを言っているの？
　003番って……あたしのこと？

　制服姿の男性と、あたしとの間には、棒状の柵がある。これって……もしかして、鉄格子？
　ということはつまり、あたしが居る場所って……。

「……牢の中？」

　いやいや、そんなまさか。
　でも、雰囲気的に牢屋っぽい感じがするし、003番というのは恐らく囚人番号のことだろう。そう考えると、しっくりくる。
　正直言って身に覚えは全くないけど、あたしは捕まってしまったんだって……。

　どうして牢の中にいるのか、まだしっかりとは状況が飲み込めない。
　だからもう一度、今度はじっくりと、今あたしがどんな場所に居るのか調べるために、牢の中を見回してみる。そして見つけた。

「うわっ！　び、ビックリした……」

　牢の中に居たのは、あたしだけじゃなかった。
　女性が二人、隅っこで体育座りをしたまま、あたしへと目を向けていた。

　居るなら居るって返事をしてほしい。こんな場所で息を潜められたら、あたしみたいに驚いて声を上げてしまうじゃないか。

「おい！　003番！　うるさいって言ってるのが聞こえないのか！　それ以上騒ぐと、お前だけ飯抜きにするぞ！」
「……あの、あたしって……003番なんですか？」
「はあ？　何を今更……！　罪人の分際で、監守と対等に言葉を交わせると思うなよ！」

　一応、訊ねてみる。
　でもこれ以上は聞けそうにない。口は災いの元だ。

　罪人が口を開くなと言わんばかりの態度で、制服姿の男性――監守に怒声を浴びせられた。
　その様子から察するに、003番というのは、どうやらあたしのことで間違いないらしい。

　言われた通りに口を閉じて大人しくすると、監守は大きなため息を吐いて鉄格子の前から離れていく。

「……おい、おいっ」
「え？」
「トロア、大丈夫だったか？」
「そうよ、急にどうしちゃったのよ？」

　人数的に、恐らくは001番と002番の女性二人が、小声で話しかけてきた。

「……トロア？　って、何ですか？」
「は？　お前の名前だろ？」

　あたしの名前……？　トロアが？　……いや、初耳なんですけど。

「ねえ、さっき倒れた拍子に頭をぶつけちゃったんじゃないの？」
「確かに……じゃないと自分の名前を忘れたりしないよな」

　いやいや、あたしの名前はトロアじゃないです。
　なにその外国の人みたいな名前は……？

「だとすれば、わたしたちの名前も忘れてるかも……」
「ああ、かもしれないな」

　まるで重症の患者でも見るような表情で、二人があたしと目を合わせる。
　そしてあたしの手をギュッと握り、優しく語りかけてきた。

「おい、分かるか、トロア？　私が長女のアンで、こっちが次女のドゥ。それでお前が一番下のトロアだ」
「そうよ、わたしたちは仲のいい三姉妹。覚えてるわよね？」

　なにこれ、新手の刷り込み詐欺ですか？
　あたしの記憶が間違っていなければ、あたしに姉はいないし、生まれてこの方ずっと一人っ子のはず。ましてや生まれも育ちも日本だ。

　いや、そうじゃない。
　この二人――アンとドゥは、あたしのことをトロアって人と勘違いしている。
　だからあたしとの会話にすれ違いが起きているんだ。

　トロア。この名前に聞き覚えはない。
　というか、001番と002番がアンとドゥで、003番のあたしがトロアって、フランス語の数字じゃないんだからさ……。

　ただ、一つだけ理解できたことがある。

「……あの、ここって日本じゃないですよね？」
「に、にほん？　なんだって？」
「あぁ、やっぱりいいです……そうですよね、知りませんよね」

　日本語が話せるのに、彼女たちは日本のことを知らない。
　でも、ここは日本語が通じる世界……。
　そして、牢の中に居るのに、どことなく感じる懐かしさ……。

　そんな場所を、あたしは一つだけ知っている。

「……【ラビリンス】」

　それは、現実とは異なる世界空間。
　あたしの大好きなVRMMO――通称【ラビリンス】。

　その名称が、あたしの頭にふと浮かび上がるのだった。