あれから、数時間後(のち)……。


　宿の部屋でマハトが休んでいると、扉に何かがぶつかったような物音がしたので、開いてみるとそこにはフラフラのクロスが立っていた。

「マハしゃんゴメ～。身許、わきゃらなきゃったよぉ～」
「うわ。クロスさん、大丈夫か？」
「でぇじょぉぶ。ちょと…ホントにちょとだけ…ね。飲み過ぎちゃっ…てぇ」

　情報を得るために、やってきた冒険者(アドベンチャー)や商人に酒を奢ってまわったら、気を良くした商人に返盃された。
　マハトに言った通り、酒は決して嫌いではないが、特に強くもない。
　結果、引っ込み思案のクロスは、グイグイくる商人からの返盃を断れず、量を過ごしてしまった。

「子供を探している人はいなかったのか？」
「とりあえずぅ〜、子連れのチャラバンなんて、ここ最近は見たことにゃいってぇ……」

　マハトに、なんとか仕入れた情報を伝えようと、呂律が回らず噛みまくりながらも、クロスは仕入れた情報を伝えた。
　この辺りは、非常に濃い魔素(ガンド)が滞っていて、不毛の砂漠となっていること。
　そのため、普通の砂漠以上に通過が困難で、しっかりと前準備をせずに横断しようとすれば、魔障(ガルドリング)しかねないこと。
　当たり前のことながら、途中に補給ポイントは一切なく、あるのは廃墟と化した遺跡だけであること。
　この町は砂漠を渡るための、最後の補給ポイントであり、向こうから来た者(もの)たちの最初のオアシスであること。
　最近、町の近くでサンドウォームの目撃情報があり、砂漠を渡る者(もの)に注意の勧告がされていること…などだった。

「しょもしょも、しゃばくを子連れで渡るなんて、しょーきの沙汰じゃにゃいって話らった……よ…」

　そこまで話したところで、クロスはベッドにばったりと倒れ込む。

「酒は毒だと教えられたが、あながち嘘でも無いのかもな…」

　マハトはクロスに毛布を掛けてやりながら、呟いた。