歩き出したところで、戦士が言った。
「そういえば、まだ名乗ってなかったな。俺はマハト。ローメン・ラットに憧れて、剣豪を目指している。今は修行中の剣客だ」
ローメン・ラットは、剣豪の祖と呼ばれる伝説の人物である。
圧政で民衆を苦しめた王を討ち取った英雄と伝えられており、剣客はラットが名乗った職と言われている。
とはいえ、どちらも冒険者組合では認定されていない、いわゆる "自称" の職だ。
一般的に、戦士は粗暴な性質な者が多いが、剣豪や剣客を名乗るものは、冒険者組合から追放されたゴロツキである可能性の方が高い。
だが先程のマハトの剣技やこの折り目正しい態度からすると、珍しく "真っ当な" 剣客なのだろう。
「俺はクロス。魔導士の冒険者で…」
そう言ってしまってからクロスはハッとした。
慌てて胸元に下げている身分証を、相手に見えるようにグッと差し出す。
「コ…コレ、魔導組合の身分証！」
この身分証を持っていない魔力持ちは、魔導士と認めてもらえず、モグリや野良を疑われて、場合によってはとんでもない目に遭わせられる可能性がある。
魔導士特有の、相手に言葉を挟ませない早口になりながら、クロスは喋り続けた。
「あ、あのあの、俺、護衛の仕事を済ませた帰りでねっ。それで、あのあの、ち、近道しようと思って森に入ったら、なんか道に迷っちゃってっ！」
「そうか、それは災難だったな」
「そ…その腕前なら、もう剣豪を名乗ってもおかしくなさそうだよね」
とにかく相手を持ち上げて、この場をやり過ごそうと、クロスはやたらと相手を褒めそやした。
「いや、まだまだ修行中だ。ローメン・ラットは、中級幻獣族のクラーケンを一撃で倒したなんて話もあるからなぁ」
「中級なんて、手練れの魔導士がいる冒険者パーティーとか、50人規模の小隊とかが、よっぽどちゃんと下準備して、ようやく退けるのが関の山でしょ？ 人間が一人で立ち向かえるかなぁ？」
「伝説は…、まま誇張されている部分があるだろうから、どこまで本当かわからんが…。せめて下級の幻獣族を、一人で撃退出来るぐらいじゃなければ、剣豪を名乗るのはおこがましいと思ってるんだ」
「下級っつっても幻獣族なんて、魔障を防ぐ魔導士がいなきゃ難しいんじゃない？」
「そうだな。だが高性能な魔道具を手に入れられれば、勝機もあるんじゃないか？」
自分の目標やら、憧れに対する理想を語るマハトは、口調や態度に魔導士に対する偏見は感じられず、クロスはホッと胸を撫でおろす。
「ところで、どんどん歩いてるけど、方向こっちであってるの？」
「ああ、俺は地図を持ってる。このもうちょっと先まで行けば街道に出るし、街道沿いに行けば、防護壁のある宿場町があるらしい」
「心強いな」
「クロスさんは冒険者と言っていたが、魔導士で冒険者をやっているのに、ソロなのか？」
「どうも、ヒト付き合いが苦手でね…」
ハハハと笑って、クロスは言葉を濁した。
