あっという間に時間が過ぎた。
　夜になり、青山と小絵は私に手を振る。

　「じゃあな」
　「また来るね」
　「……ありがとう」

　八時間かかるのに、当たり前のようにまた会いに来てくれることが嬉しかった。
　病室に戻ってから少しして、樹はカーキ色のコートを羽織りやってきた。

「菜穂」

「樹、お帰り」

「何してたの？」

　樹はベッドに座り私のノートを覗く。

「勉強」

「あ、英語。まだ勉強してたんだな」

　樹との距離が近くて、何でこんなに緊張するのだろうと思いながら小さく口を開く。

「樹の貸してくれたノート写したやつがある、から」

「……英語教えようか？」

「うん」

　教え方が昔と変わっていない。

「懐かしい」

「もうちょっとやるの？」

「うん」

　あったかくて優しい時間だ。
　英語の勉強を三十分ほどやってふうと息をついた。
　
「ねえ菜穂。俺、話したいことがあるの」

「話したいこと」

「一回手を止めてくれない？」

　私は首をかしげて、ペンをそっと置いた。

「あのね」

「ん？」

「菜穂にこれを」

　樹はコートのポケットからラッピングされた小さな箱を私に差し出した。

「何これ？」

「何だと思う？」

　私は考えてみる。

「高級なチョコレートとか？」

「開けてみて」

　くすりと笑った樹を見て私はにこりした。
　どんなチョコレートを買ってきたのだろう。
　でも箱を開けて、私の時は止まる。

「……指、輪」

「菜穂、俺と結婚してください」

「……え？」

「夢を語っていたあの頃以前からずっと俺の側にいてくれて、笑顔やしぐさや言葉一つ一つが日を増すごとに愛しくなって、菜穂は俺の一番の人です。遠慮してた部分もあったけどもう手放したくないし、俺は菜穂を独り占めする。その証に送ります」

「え……」

「と言っても、俺はまだ結婚できる歳じゃないんだけど。でも今捕まえときたいの。じゃないと菜穂はまた俺を置いてどっかいっちゃうから。すぐ……迷子になるから」

「樹……」

「返事を聞かせて、菜穂」

「でも……私は」

　言葉に詰まるが、樹は落ち着いた様子で私を見る。

「うん」

「私はその、病気で」

「関係ない」

「え……」

「関係ないよ。俺の好きな人は昔からたった一人で、菜穂以外いない」　

「でも」

「菜穂のことずっと大切にしたいし側にいたい。それは俺の素直な気持ち。菜穂の気持ちも聞かせて」

　これ以上にない、言葉をくれた。
　無理なんだ。
　時間を重ねた分、もう自分の気持ちに嘘がつけない。

「……樹が大好き。幼い頃から樹が好きだった。優しくて温かくて、いつも私を守ってくれた」

「うん」

「私は結婚するなら樹がいい」

「うん。また結婚式する時に改めて俺から告白させてね、菜穂」

「……うん」

「ずっと側にいるから、辛いことがあったら俺に弱音吐くんだよ」

　今なら頷くことができる。それがきっと樹を信じるということだから。

「うん」

　私の薬指に、樹のはめてくれた指輪がきらりと光る。
　見た感じ決して安くはない、指輪だ。
　樹が私でいいといってくれるなら、私も精一杯答えたい。
　今度は隠さずに、まっすぐに。
　『流れ星行進曲』という
　君のおまじないにかかったまま。