「代表取締役？ ちょっと見せてよ」
真紀子は名刺を奪い取ると、しげしげと眺める。
「ジェンデって、聞いたことない会社だけど、まあ、代表取締役なら大丈夫かしら」
真紀子はあんどするかのような息をつく。肩書きに弱い彼女らしい態度に、康代はため息をつきつつ、名刺を返してもらうと背中を押す。
「もういいでしょう。帰りなさい」
「言われなくても帰るから、あんまり押さないでよ」
不満そうな真紀子をリビングから追い出した康代は、玄関ドアの閉まる音を確認したあと、困り顔で言う。
「気にしなくていいよ、奈江ちゃん。真紀子は誰と仲良くしようが、相手の良くないところばかり探そうとする子だから」
「そうだね……、気にしてない。猪川さんとのこと、お母さんにダメって言われても気持ちは変わらないから」
秋也に何があったのかはわからない。けれど、奈江は母よりも彼を大切に感じている。それは間違いない気持ちだと、母に対面して改めて実感している。
「お付き合いしてるの？」
心配そうに、彼女は聞いてくる。
「……してる」
奈江は小さくうなずく。康代には知っていてほしいと思って、今日は訪ねてきたのだ。まさか、こんな形で告白することになるとは思っていなかった。
「でも、お付き合いはまだ始めたばっかりだから。私の知らないことがたくさんあるんだね」
「猪川さんなら、必要なときに話すと思うよ。今はまだ、タイミングを見計らってるだけで」
康代は必要なときと言うけれど、それは付き合うと決めたときではなかったのだろうか。
「私を信用してないから、まだ話せないんだよね？」
あのときがそのタイミングじゃないなら、そうとしか思えない。秋也は臆病な奈江を頼りなく思っているのだ。
康代はそっと首を振る。
「そうじゃないと思うよ、奈江ちゃん。あの子ひとりで背負うには、あの事故は傷ましすぎて、簡単には話せないんだよ」
「何があったの？ 火事って、さっき言ったよね。それに、彼岸橋の猪川さんって」
「猪川さんの祖父母はね、彼岸橋の近くにお住まいだったんだよ」
しばらく康代は沈黙していたが、ためらいがちにそう切り出す。
「そういえば、猪川さんのお父さんのご生家が、彼岸橋のあたりにあったって」
みやはらの祭りに出かけたとき、秋也の叔父がそう言っていたのを思い出す。
「彼岸橋に交差点があるだろう？ その角だよ」
「彼岸橋の角？ それってもしかして、与野さんちの……」
「そう。みね子さんちの舞花ちゃんが事故に遭った、あの角のお宅」
「じゃあ、猪川さんちの土地が張り出してたから、舞花ちゃんは……」
秋也さんは悪魔なんだよ。
唐突に、環生の言葉が脳裏に浮かんだ。そして、秋也の苦しげな表情も。
俺に関わるやつは、みんな死ぬ。
そう告白した彼の頭の中には、舞花ちゃんの顔も浮かんでいたのだろうか。
「家が火事にあったの？」
「全焼だったよ。あの火事で、お祖母さんと息子さんご夫婦が亡くなったんだ。唯一、助かったのが、秋也くんって名前の男の子でね」
奈江はたまらず立ち上がり、リビングを飛び出す。
「奈江ちゃんっ！」
呼び止められて、奈江はぼう然と康代を振り返る。
「おばさん……、私、猪川さんと話さなきゃ」
「話してくれるのを待ってもいいんだよ」
優しく言ってくれる康代に、奈江は首を振る。
「それって、私が頼りになるまで話してくれないってことだよね。そうなるまで、猪川さんはずっとそれを抱えていくんだよね。それは苦しいと思う」
「行くの？」
「行く。ごめんね」
秋也に深く関わるのを、内心は反対してるんじゃないか。康代だって、真紀子と同じだ。心配する素振りで反対してる。だけど、その心配を取り除けば、反対する気持ちもなくなるって信じたい。
「謝る必要なんてないじゃない。奈江ちゃんがそうしたいって思う気持ちを、おばさんは反対なんかしないから。でもね」
「でも？」
「話が済んだら、うちに連れていらっしゃいよ。猪川さんがおいしそうに大福食べる姿、おばさんも見たいから」
「おばさん……」
奈江は、うんと力強くうなずくと、優しい眼差しをする康代に背を向けて走り出した。
真紀子は名刺を奪い取ると、しげしげと眺める。
「ジェンデって、聞いたことない会社だけど、まあ、代表取締役なら大丈夫かしら」
真紀子はあんどするかのような息をつく。肩書きに弱い彼女らしい態度に、康代はため息をつきつつ、名刺を返してもらうと背中を押す。
「もういいでしょう。帰りなさい」
「言われなくても帰るから、あんまり押さないでよ」
不満そうな真紀子をリビングから追い出した康代は、玄関ドアの閉まる音を確認したあと、困り顔で言う。
「気にしなくていいよ、奈江ちゃん。真紀子は誰と仲良くしようが、相手の良くないところばかり探そうとする子だから」
「そうだね……、気にしてない。猪川さんとのこと、お母さんにダメって言われても気持ちは変わらないから」
秋也に何があったのかはわからない。けれど、奈江は母よりも彼を大切に感じている。それは間違いない気持ちだと、母に対面して改めて実感している。
「お付き合いしてるの？」
心配そうに、彼女は聞いてくる。
「……してる」
奈江は小さくうなずく。康代には知っていてほしいと思って、今日は訪ねてきたのだ。まさか、こんな形で告白することになるとは思っていなかった。
「でも、お付き合いはまだ始めたばっかりだから。私の知らないことがたくさんあるんだね」
「猪川さんなら、必要なときに話すと思うよ。今はまだ、タイミングを見計らってるだけで」
康代は必要なときと言うけれど、それは付き合うと決めたときではなかったのだろうか。
「私を信用してないから、まだ話せないんだよね？」
あのときがそのタイミングじゃないなら、そうとしか思えない。秋也は臆病な奈江を頼りなく思っているのだ。
康代はそっと首を振る。
「そうじゃないと思うよ、奈江ちゃん。あの子ひとりで背負うには、あの事故は傷ましすぎて、簡単には話せないんだよ」
「何があったの？ 火事って、さっき言ったよね。それに、彼岸橋の猪川さんって」
「猪川さんの祖父母はね、彼岸橋の近くにお住まいだったんだよ」
しばらく康代は沈黙していたが、ためらいがちにそう切り出す。
「そういえば、猪川さんのお父さんのご生家が、彼岸橋のあたりにあったって」
みやはらの祭りに出かけたとき、秋也の叔父がそう言っていたのを思い出す。
「彼岸橋に交差点があるだろう？ その角だよ」
「彼岸橋の角？ それってもしかして、与野さんちの……」
「そう。みね子さんちの舞花ちゃんが事故に遭った、あの角のお宅」
「じゃあ、猪川さんちの土地が張り出してたから、舞花ちゃんは……」
秋也さんは悪魔なんだよ。
唐突に、環生の言葉が脳裏に浮かんだ。そして、秋也の苦しげな表情も。
俺に関わるやつは、みんな死ぬ。
そう告白した彼の頭の中には、舞花ちゃんの顔も浮かんでいたのだろうか。
「家が火事にあったの？」
「全焼だったよ。あの火事で、お祖母さんと息子さんご夫婦が亡くなったんだ。唯一、助かったのが、秋也くんって名前の男の子でね」
奈江はたまらず立ち上がり、リビングを飛び出す。
「奈江ちゃんっ！」
呼び止められて、奈江はぼう然と康代を振り返る。
「おばさん……、私、猪川さんと話さなきゃ」
「話してくれるのを待ってもいいんだよ」
優しく言ってくれる康代に、奈江は首を振る。
「それって、私が頼りになるまで話してくれないってことだよね。そうなるまで、猪川さんはずっとそれを抱えていくんだよね。それは苦しいと思う」
「行くの？」
「行く。ごめんね」
秋也に深く関わるのを、内心は反対してるんじゃないか。康代だって、真紀子と同じだ。心配する素振りで反対してる。だけど、その心配を取り除けば、反対する気持ちもなくなるって信じたい。
「謝る必要なんてないじゃない。奈江ちゃんがそうしたいって思う気持ちを、おばさんは反対なんかしないから。でもね」
「でも？」
「話が済んだら、うちに連れていらっしゃいよ。猪川さんがおいしそうに大福食べる姿、おばさんも見たいから」
「おばさん……」
奈江は、うんと力強くうなずくと、優しい眼差しをする康代に背を向けて走り出した。
