〜小さな違和感〜
大学に入学してからも、事件の捜査は続いていた。
なかなか証拠が見つからずにいた中、大学内ではある噂が流れるようになった。
それは、お父さんと御影教授に関する噂だった。
二人は同じ学部の教授で、関わる機会も多かった。
しかし、二人は仲が良い方ではなく、時々言い争うこともあったそうだ。
内容は研究に関することがほとんどだった。
「あれ。そこに居るのは哀れな黒崎教授のご息女じゃないか？」
その時、冷ややかな声が聞こえた。
「……御影教授」
「どうしてここに居るんだ。ここは医学部エリアだぞ」
あ……。
本当だ。
考えごとをしていたら、いつの間にかこっちまで来ていたようだ。
「でも、違う学部の生徒が医学部エリアに入っていけないルールはありませんよね」
その時、御影教授が顔をしかめたのが分かった。
ヤバっ。
ストレート過ぎたかな。
「……はぁ。親も親なら子も子だな。なんだ、その態度は。失礼だとは思わないのか」
失礼なのは教授の方でしょ。
しかし、そんなことは流石に言えなかった。
「……すみません。では、失礼します」
こういう場合、素直に謝るのが正解だと思った。
それに、早くここから立ち去った方が良いだろう。
「黒崎教授も可哀想だよなー。研究が認められた最中に殺されたんだもんな。あ、でもあの研究って盗用したものだったか」
「……は？」
「元々は私がまとめた論文だったのにな。まぁ、陽菜さんにとっては良かったんじゃないか？ 犯罪者の娘よりかは、被害者の娘の方が同情心得られるもんな」
……この人は何を言っているの。
わざと私に聞かせているよね。
「でも誰が殺したんだろうな。黒崎教授はパワハラしてたって噂もあったから、被害者の誰かの恨みを買ったんだろうな。ほんと、最期まで可哀想な人だよ」
「何を言って……！」
「御影教授と陽菜？ 何してるんだ？」
……お兄ちゃん。
危なかった。
つい、教授に掴みかかるところだった。
そんなことをしたら、それこそ噂になってしまうじゃないか。
「く、黒崎くん？ 今の聞いて……」
「何の話だ？」
御影教授がたじろいでいる。
教授も、大学で有名なお兄ちゃんの顔色は伺ってるってことか。
でも私にはあんなことを……。
完全に差別じゃん。
「それより、俺陽菜に用事あったんだよね。ちょうど良かった。教授、陽菜を連れてってもいいですか？」
「あ、あぁ……。構わないさ」
ここまであからさまに差別をされると、怒りというより呆れた気持ちの方が強くなる。
御影教授を残して、私とお兄ちゃんはその場を離れた。
「お兄ちゃん、私に用事って何？」
「え？ あぁ、そんなものないよ。陽菜困ってたみたいだから」
気付いていたんだ。
「あの……さ、さっきの話聞いてた？」
「教授もそんなこと聞いてたよな。なんか聞かれたらマズイことでも話してたのか？」
お兄ちゃんは、聞かなかったふりをしているの……？
それとも、本当に聞こえなかった？
お兄ちゃんはお父さんのことを尊敬していたから、もしあの話を聞いていたのなら怒り狂ってただろうな。
じゃあやっぱり聞こえなかったんだ。
「ちょうど良かった。君たち、少し話を聞かせてくれるかな？」
その時、刑事さんが声をかけてきた。
名前は、白井さんと言った。
お父さんの家での様子や大学での様子を聞きたかったそうだ。
私たちは場所を移し、事情聴取を受けることになった。
「では、どちらから話を聞こうかな」
「俺が最初に話します」
「分かった。じゃあ陽菜さんは少しここで待機してくれ」
「分かりました」
お兄ちゃんはどうして一人で話そうとしたのだろう。
別に一緒でも良かったんじゃないかな。
私は、お兄ちゃんが何を話すのか気になり、悪いと分かりながらもドアに耳を当てて二人の会話を聞いた。
「……父のことは尊敬していました。でも、それは父親として。世間からすれば、まさに完璧な人に見えたと思います。でも、実際は違います。父は完璧を求めるあまり、自分の理想を相手に押し付けようとしました。論文を全然認めてもらえないと言う学生も居ました。俺もそういうことがありました。だから、少なからず恨みを持つ人もいると思います」
「他の学生からは評判が高かったみたいだけどね。厳しいけれど、黒崎教授が担当した生徒は良い論文になると言われていましたよ」
「……さっきのは、あくまで俺のイメージです」
「あなたは教授を尊敬しているそうですが？」
「それとこれは話が別です。自分は、ただ事実を言ったまでです」
「……そうですか」
お兄ちゃんが私と同じ気持ち？
お兄ちゃんは、いつも「父さんは厳しいけれど、それも父さんなりの優しさだ」と言っていた。
だから、それが本心だと思っていたのに。
それが嘘だったってこと？
こちらに向かってくる足音が聞こえたので、私は慌ててその場を離れた。
「ありがとうございました」
「貴重な意見、参考にする。次は陽菜さんに話を聞いてもいいかな？」
「……はい」
一体、何を話せばいいの？
お兄ちゃんのように、素直に自分の気持ちを伝えれば良いのかな。
「すみません。陽菜はまだ気持ちの整理ができていないみたいで、今日は控えさせてもらって良いですか？」
「……え？」
「不安にさせたくないんです」
刑事さんは何かを考えているようだった。
「分かった。もし、何か話せるようになったら、その時は話を聞かせてほしい」
「ありがとうございます」
「じゃあ陽菜、帰ろうか」
その声は、普段のお兄ちゃんに戻っていた。
もしかして、さっきのはお兄ちゃんなりの優しさだったのかな。
モヤモヤした気持ちを抱えたまま午後の講義を受けた。
そんな状態で集中できるわけもなく、ただ時間が過ぎるのを待つことしかできなかった。
「昼間のことだけどさ」
「うん」
家に帰った途端に、急にお兄ちゃんが昼の話題を持ち出す。
「陽菜、聞いてたよね？」
まさか、バレていたの？
音を立てないように気を付けていたのに。
「盗み聞きはダメでしょ」
「……ごめんなさい」
「謝らなくていいよ。別に怒ってるわけじゃないから」
それなら良かったのだが。
バレたのならしょうがない。
私は思い切って、気になっていることを聞いてみることにした。
「ねぇ、あの時話してたことって……」
「あ！ 今日は俺が夕飯作る日だよな？ 陽菜は少し休んでな」
話をそらされた……？
やっぱり、今日のお兄ちゃんは何か変だ。
でも、何がおかしいのかは上手く言葉に表せなかった。
お兄ちゃん、一体私に一体何を隠しているの？
＊＊＊
一ヶ月も経てば、大学生活もだいぶ慣れてきた。
いつも通り講義を受け、昼ご飯を食べようとしていたところを幻に引き止められた。
「陽菜、ちょっといいか？」
「うん。大丈夫だよ」
「じゃあ、食堂でご飯を食べながら話すか」
私たちは食堂へと向かった。
「なんて言えば良いか分からないから単刀直入に聞くけど、昨日警察が取り調べに来てたよな？」
ある程度予想はしていたが、やっぱりその話か。
「噂になっちゃうよね」
「なんて答えたんだ？」
なんて答えたって言われても……。
「私は何も話してないよ。お兄ちゃんが代わりに答えてくれた」
「黒崎が……。なんて言ったか分かるか？」
「お父さんが誰かの恨みを買っていたかもしれないって」
「は？ アイツそんなこと言ったのか？ そんなこと全然思ってないぞ？」
なんでこんなに気にしているのだろう。
それよりも……
「ちょっと言い方がよく分からないんだけど」
「あぁ、わりぃ。俺はそう思わないって意味だ。黒崎教授、結構慕われてたぞ？」
「でも、幻ってお父さんに会ったことあったっけ？」
「オープンキャンパスで何度かな。模擬授業も面白かったし、よく学生からも声をかけられてたよ」
「そんなに授業面白かったのに、結局心理学部を選んだんだ」
「……え。まぁ、心理学部の模擬授業ももちろん受けたさ。てか陽菜って意外と鋭いんだな」
「意外とって何よ」
「ごめんごめん」
まぁ、大学選びはそんな感じだよね。
私だって、お父さんやお兄ちゃんが医学部だったのに、心理学部を選んでいるわけだし、特に深い理由はないのだろう。
「でもまぁ、実際どうだったかは本人にしか分からないところあるからな」
「それはそうだね。でも、もしかしたらお兄ちゃんの言ってることも正しいのかもね。ずっと一緒に生活してきたわけだし」
「ずっと一緒ねぇ。陽菜はその話どう思う？」
正直、私のお父さんに対するイメージはほとんどお兄ちゃんと同じだ。
しかし、幻はお兄ちゃんのことを尊敬しているみたいだから、間違ってもそんなことは言えなかった。
「……分からない」
「家族なのに分からないのかよ」
「家族でも分からないことはあるの。てか、ずっと思ってたんだけど、なんでお兄ちゃんのこと呼び捨てなの？一応二歳年上なんだけど」
軽い気持ちで聞いてみたつもりだった。
「……陽菜には悪いけど、俺アイツのことあんまり好きじゃないんだ」
「……え？」
予想外の答えに戸惑ってしまう。
理由を聞こうにも、そんな雰囲気ではなく、謎が深まるばかりだった。
講義が終わり、私と柚葉は大学近くのカフェに来ていた。
「そういえば、一つ気になることがあるんだけど、なんで家が燃やされたのかな？」
「言われてみれば確かに。お父さんだけを狙ったのなら、一人だけ殺せば済む話じゃない？」
「いやいや、急に怖いことを言わないでよ。でも確かに、あの家を燃やす必要があったのかな。ほら……美咲さんと、莉子ちゃんも亡くなったわけでしょ？ 一人だけを狙ったと言うよりは、黒崎家を狙っていたとしか思えないんだよね」
お父さんの周辺だけ、調査がされているイメージがあったから気が付かなかったけれど、お母さんや莉子は、殺される理由が全く分からない。
近所からの評判は良かったから。
「家族全員……ってことは、私やお兄ちゃんも巻き込まれていた可能性があるってこと？」
「それは分からない。そもそも陽菜ちゃんの家族は有名だし、その分良い思いをしない人も居たのかもしれないね。でも、私の知る限りは評判が良くて、恨みなんて買わなさそうだけど」
「うーん」
そうなのかなぁ。
「ていうか、あの時、陽菜ちゃんは家に居なかったんでしょ？ 碧先輩は大学で論文を書いていたって聞いたけど、陽菜ちゃんは何をしてたの？」
「図書館で勉強をしてたはずだよ。……多分」
「多分って……。自分のことでしょ。陽菜ちゃんってそんなに記憶力悪かったっけ？」
「いや、良い方だと思うんだけどな。早めの認知症とか？」
「私の見立てではそんなことないから安心して。とにかく、今一番調べる必要があるのは、御影教授と黒崎教授の関係性でしょ。そこはもう警察に任せるしかないね」
御影教授、か。
確かに、御影教授はお父さんに対して敵意を持っているように感じる。
彼が犯人だとすれば、動機は十分にある。
しかし、それを証明するためには情報が足りない。
それに、なんだかこの事件はそんなに単純な話ではないような気がした。
大学に入学してからも、事件の捜査は続いていた。
なかなか証拠が見つからずにいた中、大学内ではある噂が流れるようになった。
それは、お父さんと御影教授に関する噂だった。
二人は同じ学部の教授で、関わる機会も多かった。
しかし、二人は仲が良い方ではなく、時々言い争うこともあったそうだ。
内容は研究に関することがほとんどだった。
「あれ。そこに居るのは哀れな黒崎教授のご息女じゃないか？」
その時、冷ややかな声が聞こえた。
「……御影教授」
「どうしてここに居るんだ。ここは医学部エリアだぞ」
あ……。
本当だ。
考えごとをしていたら、いつの間にかこっちまで来ていたようだ。
「でも、違う学部の生徒が医学部エリアに入っていけないルールはありませんよね」
その時、御影教授が顔をしかめたのが分かった。
ヤバっ。
ストレート過ぎたかな。
「……はぁ。親も親なら子も子だな。なんだ、その態度は。失礼だとは思わないのか」
失礼なのは教授の方でしょ。
しかし、そんなことは流石に言えなかった。
「……すみません。では、失礼します」
こういう場合、素直に謝るのが正解だと思った。
それに、早くここから立ち去った方が良いだろう。
「黒崎教授も可哀想だよなー。研究が認められた最中に殺されたんだもんな。あ、でもあの研究って盗用したものだったか」
「……は？」
「元々は私がまとめた論文だったのにな。まぁ、陽菜さんにとっては良かったんじゃないか？ 犯罪者の娘よりかは、被害者の娘の方が同情心得られるもんな」
……この人は何を言っているの。
わざと私に聞かせているよね。
「でも誰が殺したんだろうな。黒崎教授はパワハラしてたって噂もあったから、被害者の誰かの恨みを買ったんだろうな。ほんと、最期まで可哀想な人だよ」
「何を言って……！」
「御影教授と陽菜？ 何してるんだ？」
……お兄ちゃん。
危なかった。
つい、教授に掴みかかるところだった。
そんなことをしたら、それこそ噂になってしまうじゃないか。
「く、黒崎くん？ 今の聞いて……」
「何の話だ？」
御影教授がたじろいでいる。
教授も、大学で有名なお兄ちゃんの顔色は伺ってるってことか。
でも私にはあんなことを……。
完全に差別じゃん。
「それより、俺陽菜に用事あったんだよね。ちょうど良かった。教授、陽菜を連れてってもいいですか？」
「あ、あぁ……。構わないさ」
ここまであからさまに差別をされると、怒りというより呆れた気持ちの方が強くなる。
御影教授を残して、私とお兄ちゃんはその場を離れた。
「お兄ちゃん、私に用事って何？」
「え？ あぁ、そんなものないよ。陽菜困ってたみたいだから」
気付いていたんだ。
「あの……さ、さっきの話聞いてた？」
「教授もそんなこと聞いてたよな。なんか聞かれたらマズイことでも話してたのか？」
お兄ちゃんは、聞かなかったふりをしているの……？
それとも、本当に聞こえなかった？
お兄ちゃんはお父さんのことを尊敬していたから、もしあの話を聞いていたのなら怒り狂ってただろうな。
じゃあやっぱり聞こえなかったんだ。
「ちょうど良かった。君たち、少し話を聞かせてくれるかな？」
その時、刑事さんが声をかけてきた。
名前は、白井さんと言った。
お父さんの家での様子や大学での様子を聞きたかったそうだ。
私たちは場所を移し、事情聴取を受けることになった。
「では、どちらから話を聞こうかな」
「俺が最初に話します」
「分かった。じゃあ陽菜さんは少しここで待機してくれ」
「分かりました」
お兄ちゃんはどうして一人で話そうとしたのだろう。
別に一緒でも良かったんじゃないかな。
私は、お兄ちゃんが何を話すのか気になり、悪いと分かりながらもドアに耳を当てて二人の会話を聞いた。
「……父のことは尊敬していました。でも、それは父親として。世間からすれば、まさに完璧な人に見えたと思います。でも、実際は違います。父は完璧を求めるあまり、自分の理想を相手に押し付けようとしました。論文を全然認めてもらえないと言う学生も居ました。俺もそういうことがありました。だから、少なからず恨みを持つ人もいると思います」
「他の学生からは評判が高かったみたいだけどね。厳しいけれど、黒崎教授が担当した生徒は良い論文になると言われていましたよ」
「……さっきのは、あくまで俺のイメージです」
「あなたは教授を尊敬しているそうですが？」
「それとこれは話が別です。自分は、ただ事実を言ったまでです」
「……そうですか」
お兄ちゃんが私と同じ気持ち？
お兄ちゃんは、いつも「父さんは厳しいけれど、それも父さんなりの優しさだ」と言っていた。
だから、それが本心だと思っていたのに。
それが嘘だったってこと？
こちらに向かってくる足音が聞こえたので、私は慌ててその場を離れた。
「ありがとうございました」
「貴重な意見、参考にする。次は陽菜さんに話を聞いてもいいかな？」
「……はい」
一体、何を話せばいいの？
お兄ちゃんのように、素直に自分の気持ちを伝えれば良いのかな。
「すみません。陽菜はまだ気持ちの整理ができていないみたいで、今日は控えさせてもらって良いですか？」
「……え？」
「不安にさせたくないんです」
刑事さんは何かを考えているようだった。
「分かった。もし、何か話せるようになったら、その時は話を聞かせてほしい」
「ありがとうございます」
「じゃあ陽菜、帰ろうか」
その声は、普段のお兄ちゃんに戻っていた。
もしかして、さっきのはお兄ちゃんなりの優しさだったのかな。
モヤモヤした気持ちを抱えたまま午後の講義を受けた。
そんな状態で集中できるわけもなく、ただ時間が過ぎるのを待つことしかできなかった。
「昼間のことだけどさ」
「うん」
家に帰った途端に、急にお兄ちゃんが昼の話題を持ち出す。
「陽菜、聞いてたよね？」
まさか、バレていたの？
音を立てないように気を付けていたのに。
「盗み聞きはダメでしょ」
「……ごめんなさい」
「謝らなくていいよ。別に怒ってるわけじゃないから」
それなら良かったのだが。
バレたのならしょうがない。
私は思い切って、気になっていることを聞いてみることにした。
「ねぇ、あの時話してたことって……」
「あ！ 今日は俺が夕飯作る日だよな？ 陽菜は少し休んでな」
話をそらされた……？
やっぱり、今日のお兄ちゃんは何か変だ。
でも、何がおかしいのかは上手く言葉に表せなかった。
お兄ちゃん、一体私に一体何を隠しているの？
＊＊＊
一ヶ月も経てば、大学生活もだいぶ慣れてきた。
いつも通り講義を受け、昼ご飯を食べようとしていたところを幻に引き止められた。
「陽菜、ちょっといいか？」
「うん。大丈夫だよ」
「じゃあ、食堂でご飯を食べながら話すか」
私たちは食堂へと向かった。
「なんて言えば良いか分からないから単刀直入に聞くけど、昨日警察が取り調べに来てたよな？」
ある程度予想はしていたが、やっぱりその話か。
「噂になっちゃうよね」
「なんて答えたんだ？」
なんて答えたって言われても……。
「私は何も話してないよ。お兄ちゃんが代わりに答えてくれた」
「黒崎が……。なんて言ったか分かるか？」
「お父さんが誰かの恨みを買っていたかもしれないって」
「は？ アイツそんなこと言ったのか？ そんなこと全然思ってないぞ？」
なんでこんなに気にしているのだろう。
それよりも……
「ちょっと言い方がよく分からないんだけど」
「あぁ、わりぃ。俺はそう思わないって意味だ。黒崎教授、結構慕われてたぞ？」
「でも、幻ってお父さんに会ったことあったっけ？」
「オープンキャンパスで何度かな。模擬授業も面白かったし、よく学生からも声をかけられてたよ」
「そんなに授業面白かったのに、結局心理学部を選んだんだ」
「……え。まぁ、心理学部の模擬授業ももちろん受けたさ。てか陽菜って意外と鋭いんだな」
「意外とって何よ」
「ごめんごめん」
まぁ、大学選びはそんな感じだよね。
私だって、お父さんやお兄ちゃんが医学部だったのに、心理学部を選んでいるわけだし、特に深い理由はないのだろう。
「でもまぁ、実際どうだったかは本人にしか分からないところあるからな」
「それはそうだね。でも、もしかしたらお兄ちゃんの言ってることも正しいのかもね。ずっと一緒に生活してきたわけだし」
「ずっと一緒ねぇ。陽菜はその話どう思う？」
正直、私のお父さんに対するイメージはほとんどお兄ちゃんと同じだ。
しかし、幻はお兄ちゃんのことを尊敬しているみたいだから、間違ってもそんなことは言えなかった。
「……分からない」
「家族なのに分からないのかよ」
「家族でも分からないことはあるの。てか、ずっと思ってたんだけど、なんでお兄ちゃんのこと呼び捨てなの？一応二歳年上なんだけど」
軽い気持ちで聞いてみたつもりだった。
「……陽菜には悪いけど、俺アイツのことあんまり好きじゃないんだ」
「……え？」
予想外の答えに戸惑ってしまう。
理由を聞こうにも、そんな雰囲気ではなく、謎が深まるばかりだった。
講義が終わり、私と柚葉は大学近くのカフェに来ていた。
「そういえば、一つ気になることがあるんだけど、なんで家が燃やされたのかな？」
「言われてみれば確かに。お父さんだけを狙ったのなら、一人だけ殺せば済む話じゃない？」
「いやいや、急に怖いことを言わないでよ。でも確かに、あの家を燃やす必要があったのかな。ほら……美咲さんと、莉子ちゃんも亡くなったわけでしょ？ 一人だけを狙ったと言うよりは、黒崎家を狙っていたとしか思えないんだよね」
お父さんの周辺だけ、調査がされているイメージがあったから気が付かなかったけれど、お母さんや莉子は、殺される理由が全く分からない。
近所からの評判は良かったから。
「家族全員……ってことは、私やお兄ちゃんも巻き込まれていた可能性があるってこと？」
「それは分からない。そもそも陽菜ちゃんの家族は有名だし、その分良い思いをしない人も居たのかもしれないね。でも、私の知る限りは評判が良くて、恨みなんて買わなさそうだけど」
「うーん」
そうなのかなぁ。
「ていうか、あの時、陽菜ちゃんは家に居なかったんでしょ？ 碧先輩は大学で論文を書いていたって聞いたけど、陽菜ちゃんは何をしてたの？」
「図書館で勉強をしてたはずだよ。……多分」
「多分って……。自分のことでしょ。陽菜ちゃんってそんなに記憶力悪かったっけ？」
「いや、良い方だと思うんだけどな。早めの認知症とか？」
「私の見立てではそんなことないから安心して。とにかく、今一番調べる必要があるのは、御影教授と黒崎教授の関係性でしょ。そこはもう警察に任せるしかないね」
御影教授、か。
確かに、御影教授はお父さんに対して敵意を持っているように感じる。
彼が犯人だとすれば、動機は十分にある。
しかし、それを証明するためには情報が足りない。
それに、なんだかこの事件はそんなに単純な話ではないような気がした。
