〜最初の異変〜
その日は、近くの図書館に行って勉強をしていた。
休日は、場所を変えて勉強するというのが私のスタイルだった。
しかし、どうにも今日は集中できない。
「……あれ、私寝ちゃってたのかな」
一時間ほど勉強をしていると、いつの間にか眠ってしまったようだった。
受験が近いというのに、なかなか気が引き締まらない。
こんな私が嫌になる。
それよりも、なんだか悪い夢を見たような気がする。
この状態で勉強を続けても意味がない。
そう思った私は、まだ数時間ほどしか勉強をしていないが、家へと帰ることにした。
家に近付いてくると、何やら辺りが騒がしい。
その時、私の横を消防車が通り過ぎた。
私は嫌な予感がした。
急いで家に電話をかける。
「……お願いだから出て！！」
しかし、いくら待っても電話は繋がらなかった。
私は急いで家へと向かう。
家に着くと、そこには衝撃的な光景が広がっていた。
「……嘘、でしょ」
目の前には大きな炎と煙が広がっていたのだ。
私は急いで側へと駆け寄る。
「何をしてるんですか！ 危険です！ 離れてください！」
消防隊員の声が響く。
「でも……！ 中に家族が居るかもしれないんです！」
「この炎では中に入れません。まずは、火を消すことが優先です」
そんな……。
それまで待たないといけないってこと？
「……陽菜！」
その時、お兄ちゃんの声が聞こえた。
良かった……。
お兄ちゃんは無事だ。
「家が燃えてるって連絡があったんだ。一体何があったんだ？」
「……分からない。帰ってきたら家が燃えていて……。みんなと連絡もつかないし、何が何だか分からないよ……」
どうして急に火事なんか起きたのだろう。
少しずつ炎が小さくなってきた。
それとは裏腹に、不安な気持ちは大きくなる一方だった。
「隊長！ 中に人が居ます！」
「えっ……？」
人ってまさか……。
隊員が連れ出してきたのは四、五十代の男女と中学生の女の子だった。
彼らは、間違いなく私たちの家族だった。
「この方々のご家族ですか？」
「……はい」
「残念ですが、既に亡くなっております……」
そんな……。
確かに、家族が憎いと思ったことがあったけれど、死んでほしかったわけじゃない。
家族との生活が当たり前に続いていくと思っていたのに、そんな考えは一瞬にして崩れてしまった。
ただでさえ受け入れ難い状況なのに、追い討ちをかけるように衝撃的なことを知らされる。
「ご家族の方かね？」
警察の方が私たちに声をかけてきた。
「はい。そうです」
何も言えない私の代わりに、お兄ちゃんがそう答える。
「この度は、誠にご愁傷様です」
その言葉を聞き、一気に辛い現実が押し寄せてきた。
「亡くなられた方は、黒崎達也さん、美咲さん、莉子さんで間違いないですか？」
「……はい」
「お二人がご無事なのは何よりです。近所の方から通報がありましたが、お二人はこの時間はどちらへ？」
「俺は、大学に行ってました。妹は図書館で勉強をしていました」
「図書館で勉強……。間違いありませんか？」
「……はい」
でも、どうしてそんなことを聞くのだろう。
まるで、事件の捜査みたいだ。
もしかして……
「あの、刑事さん。これは事故じゃないんですか？」
「おい、陽菜！」
突拍子もないことを聞いているのは分かる。
しかし、事故でここまで大きな火になるのだろうか。
刑事さんは、苦しそうな表情をしていた。
「……恐らくこれは放火でしょう」
その言葉が重くのしかかる。
それってつまり、家族は殺されたということじゃない。
「そんな……！ 事故の可能性はないんですか？」
「ないとは言いきれませんが、ゼロに等しいかと」
「どうして……！」
流石のお兄ちゃんも取り乱している。
「一つ質問ですが、＂Malice＂という言葉が現場に残されていました。聞き覚えはありますか？」
マリス……？
どこかで聞いたはずなのに、思い出すことができない。
「……分かりません」
「そうですか。今のところ、これが犯人を特定する為の唯一の証拠です。何か思い出したら、何でも話に来てください」
「……はい」
私たちは、ボロボロとなった家の前に立ちすくんだ。
どうやっても、この事実が受け入れ難い。
「……ｳｯ」
その時、激しい眩暈に襲われた。
「陽菜……？ 陽菜！ 大丈夫か！」
目の前が真っ暗になる。
私まで倒れちゃうとか、本当に情けない。
「……ちゃん！ ……陽菜ちゃん！」
「……げ、ん？」
お兄ちゃんの姿しか見えないけれど、そこに幻も居るの？
あぁ……。
嫌な姿を見せちゃったな。
幻だって、この悲惨な光景は見たくないだろう。
そこで私の意識は途切れてしまった。
これが夢ならば、どれ程良かっただろう。
私が過ごしていた時間が、全て夢であってほしいと何度願ったことか。
しかし、これは紛れもない現実だった。
私たちが生きているのは、日常さえも簡単に奪ってしまう世界。
やはり、そんな理不尽なことが溢れかえっている世界が、私は大っ嫌いだ。
＊＊＊
「続いてのニュースです。昨夜、住宅が燃えていると近隣の住民から通報がありました。現場から三体の焼死体が見つかっており、検証の結果、黒崎達也さん五十歳、美咲さん四十七歳、莉子さん十三歳と断定しました。火元特定には至っておらず、警察は放火の可能性も含めて捜査を続けています」
「……あ」
ニュースを観ていると、お兄ちゃんが傍に来てテレビの電源を切った。
「観るな。陽菜が辛くなるでしょ」️
「……そうだよね」
それでもやっぱり、気になってしまう。
突然こんなことになるなんて、思ってもいなかったから。
不幸中の幸いだったのは、保険金が下りたことと、私たちが働くまでの間を十分に賄える財産が残っていたことだ。
その為、立派ではないけれど、一軒家を買うことができた。
「大学どうするんだ？ 変えてもいいんだぞ」
確かに、親に言われて桜庭大学を目指していたんだもんね。
だけど……
「今更変える気はないよ。ずっと、桜庭大学しか目指してなかったんだから」
それより、尊敬していた人が死んでしまったのに、あまりにも冷静なお兄ちゃんに驚いた。
家族を三人も失ったと言うのに、普段と変わらな過ぎじゃない？
そんなことを聞いてみると、
「確かに尊敬はしていた。でも、起きてしまったことはしょうがないじゃないか。それに、これからは気を張らなくていいと言うか……。いや、別に嬉しいわけじゃないけど、ただ、少しプレッシャーはあったからな」
という返事が返ってきた。
医者を目指している以上、死は何度も経験するだろうから、そんなに不思議なことじゃないのかな？
でも、本当に殺される理由が分からなかった。
確かに、私はあまり家族と仲が良くなかったけど、周りからの評判は良かった。
明るくて、近所の人気者の莉子。
優しくて、料理上手のお母さん。
そして、研究熱心で真面目なお父さん。
近所の人たちからは、そんなイメージを持たれていた。
何か前触れがあったわけじゃないのに……。
「警察も動いているんだから、そんな気にしないの。陽菜は受験が近いんだから、そっちに集中しろ」
お兄ちゃんの言葉に静かに頷く。
この時の私は、まだ知らなかった。
この事件はこれから起こる悲劇の幕開けに過ぎないということを……。
その日は、近くの図書館に行って勉強をしていた。
休日は、場所を変えて勉強するというのが私のスタイルだった。
しかし、どうにも今日は集中できない。
「……あれ、私寝ちゃってたのかな」
一時間ほど勉強をしていると、いつの間にか眠ってしまったようだった。
受験が近いというのに、なかなか気が引き締まらない。
こんな私が嫌になる。
それよりも、なんだか悪い夢を見たような気がする。
この状態で勉強を続けても意味がない。
そう思った私は、まだ数時間ほどしか勉強をしていないが、家へと帰ることにした。
家に近付いてくると、何やら辺りが騒がしい。
その時、私の横を消防車が通り過ぎた。
私は嫌な予感がした。
急いで家に電話をかける。
「……お願いだから出て！！」
しかし、いくら待っても電話は繋がらなかった。
私は急いで家へと向かう。
家に着くと、そこには衝撃的な光景が広がっていた。
「……嘘、でしょ」
目の前には大きな炎と煙が広がっていたのだ。
私は急いで側へと駆け寄る。
「何をしてるんですか！ 危険です！ 離れてください！」
消防隊員の声が響く。
「でも……！ 中に家族が居るかもしれないんです！」
「この炎では中に入れません。まずは、火を消すことが優先です」
そんな……。
それまで待たないといけないってこと？
「……陽菜！」
その時、お兄ちゃんの声が聞こえた。
良かった……。
お兄ちゃんは無事だ。
「家が燃えてるって連絡があったんだ。一体何があったんだ？」
「……分からない。帰ってきたら家が燃えていて……。みんなと連絡もつかないし、何が何だか分からないよ……」
どうして急に火事なんか起きたのだろう。
少しずつ炎が小さくなってきた。
それとは裏腹に、不安な気持ちは大きくなる一方だった。
「隊長！ 中に人が居ます！」
「えっ……？」
人ってまさか……。
隊員が連れ出してきたのは四、五十代の男女と中学生の女の子だった。
彼らは、間違いなく私たちの家族だった。
「この方々のご家族ですか？」
「……はい」
「残念ですが、既に亡くなっております……」
そんな……。
確かに、家族が憎いと思ったことがあったけれど、死んでほしかったわけじゃない。
家族との生活が当たり前に続いていくと思っていたのに、そんな考えは一瞬にして崩れてしまった。
ただでさえ受け入れ難い状況なのに、追い討ちをかけるように衝撃的なことを知らされる。
「ご家族の方かね？」
警察の方が私たちに声をかけてきた。
「はい。そうです」
何も言えない私の代わりに、お兄ちゃんがそう答える。
「この度は、誠にご愁傷様です」
その言葉を聞き、一気に辛い現実が押し寄せてきた。
「亡くなられた方は、黒崎達也さん、美咲さん、莉子さんで間違いないですか？」
「……はい」
「お二人がご無事なのは何よりです。近所の方から通報がありましたが、お二人はこの時間はどちらへ？」
「俺は、大学に行ってました。妹は図書館で勉強をしていました」
「図書館で勉強……。間違いありませんか？」
「……はい」
でも、どうしてそんなことを聞くのだろう。
まるで、事件の捜査みたいだ。
もしかして……
「あの、刑事さん。これは事故じゃないんですか？」
「おい、陽菜！」
突拍子もないことを聞いているのは分かる。
しかし、事故でここまで大きな火になるのだろうか。
刑事さんは、苦しそうな表情をしていた。
「……恐らくこれは放火でしょう」
その言葉が重くのしかかる。
それってつまり、家族は殺されたということじゃない。
「そんな……！ 事故の可能性はないんですか？」
「ないとは言いきれませんが、ゼロに等しいかと」
「どうして……！」
流石のお兄ちゃんも取り乱している。
「一つ質問ですが、＂Malice＂という言葉が現場に残されていました。聞き覚えはありますか？」
マリス……？
どこかで聞いたはずなのに、思い出すことができない。
「……分かりません」
「そうですか。今のところ、これが犯人を特定する為の唯一の証拠です。何か思い出したら、何でも話に来てください」
「……はい」
私たちは、ボロボロとなった家の前に立ちすくんだ。
どうやっても、この事実が受け入れ難い。
「……ｳｯ」
その時、激しい眩暈に襲われた。
「陽菜……？ 陽菜！ 大丈夫か！」
目の前が真っ暗になる。
私まで倒れちゃうとか、本当に情けない。
「……ちゃん！ ……陽菜ちゃん！」
「……げ、ん？」
お兄ちゃんの姿しか見えないけれど、そこに幻も居るの？
あぁ……。
嫌な姿を見せちゃったな。
幻だって、この悲惨な光景は見たくないだろう。
そこで私の意識は途切れてしまった。
これが夢ならば、どれ程良かっただろう。
私が過ごしていた時間が、全て夢であってほしいと何度願ったことか。
しかし、これは紛れもない現実だった。
私たちが生きているのは、日常さえも簡単に奪ってしまう世界。
やはり、そんな理不尽なことが溢れかえっている世界が、私は大っ嫌いだ。
＊＊＊
「続いてのニュースです。昨夜、住宅が燃えていると近隣の住民から通報がありました。現場から三体の焼死体が見つかっており、検証の結果、黒崎達也さん五十歳、美咲さん四十七歳、莉子さん十三歳と断定しました。火元特定には至っておらず、警察は放火の可能性も含めて捜査を続けています」
「……あ」
ニュースを観ていると、お兄ちゃんが傍に来てテレビの電源を切った。
「観るな。陽菜が辛くなるでしょ」️
「……そうだよね」
それでもやっぱり、気になってしまう。
突然こんなことになるなんて、思ってもいなかったから。
不幸中の幸いだったのは、保険金が下りたことと、私たちが働くまでの間を十分に賄える財産が残っていたことだ。
その為、立派ではないけれど、一軒家を買うことができた。
「大学どうするんだ？ 変えてもいいんだぞ」
確かに、親に言われて桜庭大学を目指していたんだもんね。
だけど……
「今更変える気はないよ。ずっと、桜庭大学しか目指してなかったんだから」
それより、尊敬していた人が死んでしまったのに、あまりにも冷静なお兄ちゃんに驚いた。
家族を三人も失ったと言うのに、普段と変わらな過ぎじゃない？
そんなことを聞いてみると、
「確かに尊敬はしていた。でも、起きてしまったことはしょうがないじゃないか。それに、これからは気を張らなくていいと言うか……。いや、別に嬉しいわけじゃないけど、ただ、少しプレッシャーはあったからな」
という返事が返ってきた。
医者を目指している以上、死は何度も経験するだろうから、そんなに不思議なことじゃないのかな？
でも、本当に殺される理由が分からなかった。
確かに、私はあまり家族と仲が良くなかったけど、周りからの評判は良かった。
明るくて、近所の人気者の莉子。
優しくて、料理上手のお母さん。
そして、研究熱心で真面目なお父さん。
近所の人たちからは、そんなイメージを持たれていた。
何か前触れがあったわけじゃないのに……。
「警察も動いているんだから、そんな気にしないの。陽菜は受験が近いんだから、そっちに集中しろ」
お兄ちゃんの言葉に静かに頷く。
この時の私は、まだ知らなかった。
この事件はこれから起こる悲劇の幕開けに過ぎないということを……。
