〜不思議な出会い〜

　不思議な出来事を体験した翌日。

　今日は昨日と違い、早起きができた。

　いつもの習慣で、私は勉強を始める。

　一時間ほど時間が経ち、私はリビングへと降りた。

　「おはよう」

　昨日の今日だ、きっと今日も何か言われるのだろうと思っていた。

　「おはよう。勉強してたんでしょ？　座って待ってていいわよ」

　あれ？

　今日のお母さんは、なんだか機嫌が良さそうだ。

　「分かった」

　そう言って私はリビングへと向かう。　

　げ、お父さんが居るじゃん。

　厳格な性格だから少し怖くて苦手なんだよなぁ。

　そんなお父さんは、お兄ちゃんと楽しそうにお喋りをしている。

　きっと昨日テレビで話していた研究の話でもしているんだろうな。

　そんなことを思い、リビングの扉を開く。

　「陽菜、おはよう」

　「うん。おはよう」
　
　どうやらお兄ちゃんはいつも通りみたいだ。

　そして、恐る恐るお父さんの方を見る。

　「おはよう」

　その声は、思ったよりも明るい声だった。

　お父さんも機嫌がいい感じ？

　それはそれでなんか怖いけどね。

　「じゃあ陽菜も来たことだし、俺は莉子を起こしてくるな」

　え、待って待って。

　行かないで。

　お父さんと二人っきりにしないでよ。

　本当に気まずいから。

　そんな私の気持ちをお兄ちゃんが知る由もなく、リビングには私とお父さんの二人っきりになってしまった。

　しばらく沈黙の時間が続いた。
　
　「陽菜、昨日のテレビは観たか？」

　その沈黙を破ったのはお父さんだった。　

　「テレビって、お父さんの研究の話だよね」

　「あぁ、陽菜はどう思う？」　

　さっきまで、お兄ちゃんと話していたんでしょ。
　
　何言っても比較されちゃうじゃん。

　正直、何とも思っていなかったので、呆れられるのを覚悟で正直に伝える。

　「……私はお父さんやお兄ちゃんと違って、専門的なことは分からないけど、きっと、これから沢山の人を救う研究になるんじゃないかな、とは思う」

　もっとちゃんと説明しろとか怒られるだろうな。　

　「そうか。陽菜にそう言ってもらえると嬉しいな」

　……え？

　本当に、今日のお父さんどうしたのだろう。

　「うちの大学にさ、人間の細胞を研究している人が居るんだよ。御影ってやつなんだけど」

　「……うん」

　「本当に、才能があるから一緒に研究してみたいって思ってるんだ。ただ、あいつは……。いや、気にするな」

　なんで言いかけてやめるのよ。

　気になっちゃうじゃん。

　そんなことを言って、医学に興味があると思われたら困る。

　私は確かに桜庭大学を目指しているけれど、医学部に入りたいわけではない。

　だから今まで、当たり障りのない返答を続けてきた。

　お母さんやお父さんの機嫌を損ねたくなかったから。

　しかし、今日はいつもと違い優しさを感じた。

　受験を控えている私を気にかけてくれてるのかな？

　そうに違いない。

　いや、そうであってほしい。
　
　理由は分からないけれど、優しくされて嫌な気はしなかった。



＊＊＊



　夏休みも終わりに近付いてきた頃。

　あれからずっと家で勉強しかしていなかった。

　私は、気分転換に近所の公園に行くことにした。

　家から歩いて数分ほどで着く場所にあり、小さい頃はよくそこで遊んでいた。

　あの頃は広いと感じていた公園も、いつの間にか狭いと感じるようになっていた。

　時が経ったのだと実感する。

　私は、入口近くのベンチに座った。

　何をするわけでもなく、ただボーッとするだけ。

　たまには勉強だけでなく、こんな風に何も考えないで過ごす日も良いかもしれないと思った。

　その時、誰かの足音が聞こえた。

　「近所の子供が遊びに来たのかな」と思ったけれど、それよりは歳上の足音に聞こえた。

　そして、その足音は私の目の前で止まった。

　「……？」

　私はゆっくりと顔を上げる。

　「えっと……どうかしましたか？」

　「……いや、人が居たから驚いちゃって。いつもはこの時間、誰も居なかったから」

　そう言いながら、彼は私の顔をまじまじと見てきた。

　えっ……何？
　
　もしかして、避けてほしいのかな？

　そう思い、私は慌てて立ち上がる。

　「すみません。今、帰りますね」

　「いや！　大丈夫だよ。みんなの公園なんだし、君もゆっくりしたいでしょ？　僕も隣に座って良いかな？」

　「ど、どうぞ」

　そうして、私たちは並んでベンチに腰を下ろす。

　……えっと、これはどういう状況？

　どうして知らない男の子と並んで座っているのだろう。

　「……あの」

　「……はい！」

　急に声をかけられたので、声に力が入ってしまった。

　そんな私を見て、彼はクスクスと笑う。

　「そんなに身構えないで。ただ声かけただけじゃん」

　その言葉で、少し緊張が和らいだ。

　改めて見ると、彼は整った顔立ちをしている。

　それに、何となく親近感が湧いてきた。

　「……そんなにじっと見られると恥ずかしいんだけど」

　「……あ！　ごめんなさい」

　「君、面白いね。名前は？　……って、僕が最初に名乗らないとだよね。僕は八神幻(やがみげん)って言うんだ」

　そう言いながら、彼は地面に漢字を書いて見せた。

　まぼろしと書いて、「幻(げん)」

　珍しい苗字も相まって、なんだか儚げな名前だった。

　「私の名前は黒崎陽菜」

　私も地面に名前を書いた。

　「陽菜……ちゃんか。良い名前だね！」

　そう……かな？

　自分の名前だから、よく分からない。

　「陽菜ちゃんは今夏休み？」

　「うん。明後日からまた学校が始まるけどね。八神くんは？」

　彼がフレンドリーだからか、つられて私もタメ口で話してしまう。

　「僕もそんな感じかなぁ。てか、幻って呼んでよ！　下の名前で呼び合った方が友達らしいでしょ？」

　「友達らしいって……。私たち、さっき会ったばかりなんだけど」

　「細かいことは気にしない。僕、あんまり友達居ないから、友達になってくれると嬉しいんだけどな」

　こんなにフレンドリーなのに友達が居ないの？

　まぁ、人は見かけによらないって言うもんね。

　それに、わたしだって友達があまり居ないので、人のことを言えない。

　「……まぁ、良いよ」

　「やったー！　あ、ちなみに陽菜ちゃんはどうして公園に来たの？」

　「なんでって……。公園に来るのに理由なんてある？」

　「そうだよねー。でもね、僕は理由があるんだよ。あんまり、家に居るのが好きじゃないんだよね」

　家に居るのが好きじゃない？

　何か、理由があるのだろうか。

　「僕、家族と仲が悪いんだ。最近は、勉強ちゃんとしてるのか。そんなんで大学行けるのかって、毎日言われてるの」

　「えっ……！　私も一緒。正直、息抜きにって思って公園に来たけど、家に居たくなかったってのも理由の一つなの」

　こんな共通点があったなんて……。

　「実はそれだけじゃなくてね、ほら……」

　そう言って、彼は服の袖をめくった。

　「え……」

　そこには痛々しい痣が隠れていた。

　「もしかして……虐待？」

　「……うん。たまに殴られる程度なんだけどね」

　「たまにって言っても、痛いものは痛いでしょ」

　実は私の体にも、覚えのない痣が残っている。

　でも、幻ほどではなかった。

　「うーん、でももう慣れたかな。それにほら！　陽菜ちゃんとこうして出会えたんだから、結果オーライ？」

　この人はポジティブなのか、能天気なのか。

　どっちにしても、私の身近には居ない珍しいタイプだった。

　「あ……そろそろ帰らないと」

　「もう帰るの？」

　もう少し話したかったのに。

　初めて会った人なのに、時間を忘れるほど話をしていたことに驚いた。

　「うん。帰らないと怒られちゃうからね」

　「……大丈夫なの？」

　「大丈夫だよ！　じゃあまたね！」

　「……うん。またね」

　幻は手を振りながら帰っていった。

　本当に大丈夫なのかな……。

　それに、思わず「またね」と言ってしまったけれど、正直また会える保証はなかった。

　今日だってたまたま会えたのだし、連絡先だって交換していない。

　二度と会えないのなら、それは仕方のないことだろう。

　でも、もしまた会うことができたのなら……。

　その時は、私から話しかけてみようかな。