〜夢物語〜
「ただいま」
マリスと別れ、私は家へと戻った。
「おかえり……！ 大丈夫だったか？」
お兄ちゃんの声はすぐに返ってきた。
「そんなに心配しなくても平気。ほら、どこも怪我してないでしょ？」
「そっか。それなら良かった」
お兄ちゃんはそう言って、急に私を抱きしめる。
「ちょっと、なに急に」
「いや、陽菜が無事でよかった。ずっと怖かったんだ。陽菜まで居なくなったら、俺はどうしようかと……」
お兄ちゃんにこんなことを言わせてしまい、罪悪感でいっぱいになる。
「らしくないこと言わないでよ。ほら、いつもの口の悪いお兄ちゃんはどこにいったの？」
「今それ言うことじゃないだろ……」
見た目は幻なのに、間違いなくお兄ちゃんの温かさを感じた。
碧が自分の兄で良かったとつくづく思う。
しばらくして、お兄ちゃんはようやく離してくれた。
「ずっと玄関にいてもあれだから、ほら、早くリビングに入って」
何故かお兄ちゃんは私を急かす。
リビングのドアを開くと、そこにはご馳走が用意してあった。
「どうしたの？ この御馳走」
「どうしたのって陽菜、明日は二十歳の誕生日だろ？だから俺なりに頑張って料理してみたんだ」
「誕生日……」
色々あって忘れていた。
もうそんなに時間が経ったのか。
「もう二年も経ったんだね」
「あぁ。この二年で色々変わったよな」
……そうだよね。
でも、その二年を変えてしまったのは紛れもない私だ。
私の手で変えてしまった。
「何暗い顔してるんだよ。ほら、冷めないうちに早く食べるぞ」
「……うん。いただきます」
相変わらず、お兄ちゃんの料理は不格好で、火が入っていないところもあった。
それでも、心が込もっているのが伝わってくる。
「どうだ？」
「まぁまぁだね」
「厳しいな」
「まだ私の味を越せそうにはないね」
「陽菜師匠厳しいな。どんなに頑張っても陽菜には追いつけないよ」
「当たり前でしょ。お兄ちゃんに唯一勝てることなんだから、料理だけは譲れないよ」
こんな日常が毎日続けば良いのに。
こうやって毎日軽口を叩きあって、たまには妹らしく甘えてみるのも良いかもしれない。
休みの日には二人で旅行にでも行きたかったな。
「……美味しい」
「ん？ 何か言ったか？」
「……ううん！ 何でもない」
でももう、後戻りはできない。
夢から醒めて、現実へと戻らければならない。
「ご馳走様でした。片付けは私がするね」
「いいよ。陽菜は休んどけ」
「私がやりたいだけだから」
「じゃあ……二人でするか」
そう言って二人で片付けを始めた。
「こうやって二人で台所に並ぶの初めてだよな？」
「うん。なんか、家族って感じがする」
「家族だろ。俺たちは」
その言葉が心に染みる。
そして、その言葉をお兄ちゃんの口から聞けたことが、何よりも嬉しかった。
「……なぁ、やっぱりマリスになんか言われたのか？」
「えっ。どうして？」
「なんか、元気なさそうに見える」
……ダメだな。
決心したのに、どうしても気持ちが揺らいでしまう。
ちゃんと……予定通りに言うんだ。
「いや、ちょっと疲れただけ。それよりもお兄ちゃん、明日時間ある？」
「明日は何も予定入ってないな」
「じゃあさ、行きたいところがあるんだよね。一緒に着いてきてくれない？」
「良いな。外出も久しぶりだし。ちなみにどこに行きたいんだ？」
「それは内緒！」
「教えてくれてもいいだろ。ケチ」
そんなやり取りが続く。
きっとこれが、お兄ちゃんと過ごす最後の夜なのだろう。
＊＊＊
その日の私は、一睡もできずに朝を迎えた。
最後くらい、ゆっくり眠りたかったな。
「おはよう。今日は陽菜が作ってくれたんだな」
私はいつもより早めに起き、朝食の準備をした。
「うん。久しぶりに腕をふるってみたの。早く食べて出かけよ！」
私は、できるだけ明るく振舞った。
「やっぱり陽菜の料理は最高だな。毎日食べたいくらいだわ」
「ありがとね」
でも、それはできない。
今日でお兄ちゃんともお別れだから。
そこから私たちは、他愛のないことを話した。
今までの思い出を話したり、これからしたいことを話したり。
私にとっては、どれも夢物語だったけど。
「準備できたぞ。本当に何も持たなくていいのか？」
「うん。大丈夫だよ。じゃあ行こうか」
そう言って、私はこの家に「さようなら」と、心の中で呟いた。
「てか本当にどこに行くんだ？」
「良いから良いから。着いてきて」
こうやって騙しているなんて、なんだか心苦しいな。
そんなことを思いながら、私たちはしばらく歩き続けた。
「おい。本当にどこに向かってるんだ？ だんだん人気がなくなってきたぞ」
「この先に絶景スポットがあるんだよね」
「ホントかよ……」
本当なわけない。
この先には、美しい景色なんてない。
「はいっ！ 到着」
「到着……って、本当にここなのか？ 何もないぞ」
その時の私は、きっとかなり酷い顔をしていたと思う。
その時、お兄ちゃんが何かに気が付いたようだ。
「おい！ 陽菜、後ろ！」
「そんな怖いものを見たかのような顔をして……。どうしたの？ 」
マリスだ。
私の後ろに立って居るのは、マリスなのだろう。
「陽菜！ こっちに来い！」
それでも私は、立ち止まったままだった。
「陽菜？ 何してるんだ」
「馬鹿だなぁ。キミは陽菜ちゃんに騙されたの」
「嘘……だろ。なぁ、陽菜。何とか言ってくれよ」
それでも、私は何も言わなかった。
いや、何も言えなかった。
「……陽菜！」
「マリス！！ 早く……。お願い」
私はお兄ちゃんの言葉に被せるように叫んだ。
これ以上長引けば、私の決心が揺らいでしまう。
「え？ あぁ、そうだったね」
その時、辺りが強い光に包まれた。
眩しくて、つい目を閉じてしまう。
「一体何が起きたんだ……！」
あぁ……お兄ちゃんだ。
目を開けると、姿が戻ったお兄ちゃんが目の前に居た。
私の横に居るのは、幻の姿をしたマリスだった。
もう私が思い残すことは何もない。
「ちゃんと元に戻ったみたいだね。陽菜ちゃんのお願いだから特別だよ？」
「特別も何も、この身体は元々俺のものだ」
「あぁ、そうだったね。さて、陽菜ちゃん。あとはよろしくね」
そう言って、マリスは私の中へと取り込まれた。
「あとはよろしくって……。陽菜！ どういうことだ。説明しろ」
お兄ちゃん……。
今から私は、あなたに酷いことをします。
自分の黒い気持ちを、全て打ち明けます。
だけど、最後のわがままだと思って、私の話を聞いてください。
「ただいま」
マリスと別れ、私は家へと戻った。
「おかえり……！ 大丈夫だったか？」
お兄ちゃんの声はすぐに返ってきた。
「そんなに心配しなくても平気。ほら、どこも怪我してないでしょ？」
「そっか。それなら良かった」
お兄ちゃんはそう言って、急に私を抱きしめる。
「ちょっと、なに急に」
「いや、陽菜が無事でよかった。ずっと怖かったんだ。陽菜まで居なくなったら、俺はどうしようかと……」
お兄ちゃんにこんなことを言わせてしまい、罪悪感でいっぱいになる。
「らしくないこと言わないでよ。ほら、いつもの口の悪いお兄ちゃんはどこにいったの？」
「今それ言うことじゃないだろ……」
見た目は幻なのに、間違いなくお兄ちゃんの温かさを感じた。
碧が自分の兄で良かったとつくづく思う。
しばらくして、お兄ちゃんはようやく離してくれた。
「ずっと玄関にいてもあれだから、ほら、早くリビングに入って」
何故かお兄ちゃんは私を急かす。
リビングのドアを開くと、そこにはご馳走が用意してあった。
「どうしたの？ この御馳走」
「どうしたのって陽菜、明日は二十歳の誕生日だろ？だから俺なりに頑張って料理してみたんだ」
「誕生日……」
色々あって忘れていた。
もうそんなに時間が経ったのか。
「もう二年も経ったんだね」
「あぁ。この二年で色々変わったよな」
……そうだよね。
でも、その二年を変えてしまったのは紛れもない私だ。
私の手で変えてしまった。
「何暗い顔してるんだよ。ほら、冷めないうちに早く食べるぞ」
「……うん。いただきます」
相変わらず、お兄ちゃんの料理は不格好で、火が入っていないところもあった。
それでも、心が込もっているのが伝わってくる。
「どうだ？」
「まぁまぁだね」
「厳しいな」
「まだ私の味を越せそうにはないね」
「陽菜師匠厳しいな。どんなに頑張っても陽菜には追いつけないよ」
「当たり前でしょ。お兄ちゃんに唯一勝てることなんだから、料理だけは譲れないよ」
こんな日常が毎日続けば良いのに。
こうやって毎日軽口を叩きあって、たまには妹らしく甘えてみるのも良いかもしれない。
休みの日には二人で旅行にでも行きたかったな。
「……美味しい」
「ん？ 何か言ったか？」
「……ううん！ 何でもない」
でももう、後戻りはできない。
夢から醒めて、現実へと戻らければならない。
「ご馳走様でした。片付けは私がするね」
「いいよ。陽菜は休んどけ」
「私がやりたいだけだから」
「じゃあ……二人でするか」
そう言って二人で片付けを始めた。
「こうやって二人で台所に並ぶの初めてだよな？」
「うん。なんか、家族って感じがする」
「家族だろ。俺たちは」
その言葉が心に染みる。
そして、その言葉をお兄ちゃんの口から聞けたことが、何よりも嬉しかった。
「……なぁ、やっぱりマリスになんか言われたのか？」
「えっ。どうして？」
「なんか、元気なさそうに見える」
……ダメだな。
決心したのに、どうしても気持ちが揺らいでしまう。
ちゃんと……予定通りに言うんだ。
「いや、ちょっと疲れただけ。それよりもお兄ちゃん、明日時間ある？」
「明日は何も予定入ってないな」
「じゃあさ、行きたいところがあるんだよね。一緒に着いてきてくれない？」
「良いな。外出も久しぶりだし。ちなみにどこに行きたいんだ？」
「それは内緒！」
「教えてくれてもいいだろ。ケチ」
そんなやり取りが続く。
きっとこれが、お兄ちゃんと過ごす最後の夜なのだろう。
＊＊＊
その日の私は、一睡もできずに朝を迎えた。
最後くらい、ゆっくり眠りたかったな。
「おはよう。今日は陽菜が作ってくれたんだな」
私はいつもより早めに起き、朝食の準備をした。
「うん。久しぶりに腕をふるってみたの。早く食べて出かけよ！」
私は、できるだけ明るく振舞った。
「やっぱり陽菜の料理は最高だな。毎日食べたいくらいだわ」
「ありがとね」
でも、それはできない。
今日でお兄ちゃんともお別れだから。
そこから私たちは、他愛のないことを話した。
今までの思い出を話したり、これからしたいことを話したり。
私にとっては、どれも夢物語だったけど。
「準備できたぞ。本当に何も持たなくていいのか？」
「うん。大丈夫だよ。じゃあ行こうか」
そう言って、私はこの家に「さようなら」と、心の中で呟いた。
「てか本当にどこに行くんだ？」
「良いから良いから。着いてきて」
こうやって騙しているなんて、なんだか心苦しいな。
そんなことを思いながら、私たちはしばらく歩き続けた。
「おい。本当にどこに向かってるんだ？ だんだん人気がなくなってきたぞ」
「この先に絶景スポットがあるんだよね」
「ホントかよ……」
本当なわけない。
この先には、美しい景色なんてない。
「はいっ！ 到着」
「到着……って、本当にここなのか？ 何もないぞ」
その時の私は、きっとかなり酷い顔をしていたと思う。
その時、お兄ちゃんが何かに気が付いたようだ。
「おい！ 陽菜、後ろ！」
「そんな怖いものを見たかのような顔をして……。どうしたの？ 」
マリスだ。
私の後ろに立って居るのは、マリスなのだろう。
「陽菜！ こっちに来い！」
それでも私は、立ち止まったままだった。
「陽菜？ 何してるんだ」
「馬鹿だなぁ。キミは陽菜ちゃんに騙されたの」
「嘘……だろ。なぁ、陽菜。何とか言ってくれよ」
それでも、私は何も言わなかった。
いや、何も言えなかった。
「……陽菜！」
「マリス！！ 早く……。お願い」
私はお兄ちゃんの言葉に被せるように叫んだ。
これ以上長引けば、私の決心が揺らいでしまう。
「え？ あぁ、そうだったね」
その時、辺りが強い光に包まれた。
眩しくて、つい目を閉じてしまう。
「一体何が起きたんだ……！」
あぁ……お兄ちゃんだ。
目を開けると、姿が戻ったお兄ちゃんが目の前に居た。
私の横に居るのは、幻の姿をしたマリスだった。
もう私が思い残すことは何もない。
「ちゃんと元に戻ったみたいだね。陽菜ちゃんのお願いだから特別だよ？」
「特別も何も、この身体は元々俺のものだ」
「あぁ、そうだったね。さて、陽菜ちゃん。あとはよろしくね」
そう言って、マリスは私の中へと取り込まれた。
「あとはよろしくって……。陽菜！ どういうことだ。説明しろ」
お兄ちゃん……。
今から私は、あなたに酷いことをします。
自分の黒い気持ちを、全て打ち明けます。
だけど、最後のわがままだと思って、私の話を聞いてください。
