〜覚悟〜

　本物のお兄ちゃんが見つかったことで、その日から私たちは一緒に暮らすことになった。
　
　「おはよう」
　
　「おはよう。え……なんで幻がいるのっ……て、そういえばお兄ちゃんか」
　
　「この見た目だとややこしいよな」

　「うん。慣れない」

　やはり、一刻でも早くお兄ちゃんの身体を取り戻さなくては。

　「そういえば、台所を使ってた跡があるけど、誰がご飯作ってたんだ？」
　
　「あぁ、マリスが作ってた」
　
　「アイツが？」

　二人暮しを始めてから、「私がご飯を作るよ」と言っても、何故か「俺が作る」って言って聞かなかった。

　結局二人で交代しながら作ることで合意したが、マリスの方がよく台所を使っていた。
　
　「そういえば、よくよく考えたらマリスのご飯美味しかったな。お兄ちゃんだったら、もう少し不味かったはずなのに」
　
　「はぁ？どういう意味だよ」
　
　何でもこなせるお兄ちゃんが唯一苦手とするのが料理
　️だった。

　その為、料理なら勝てるのではないかと必死に練習をした。
　
　今思い返せば、マリスの料理は私の味に近かったな。

　「てか、今更なんだけど、マリスって何者なんだ？」

　ふと、お兄ちゃんがそんなことを言い出す。
　
　「本当に今更だね。でも、私も正体が分からないの」
　
　「正体も分からない奴と暮らしてたってことだろ？　よく耐えられたな」

　そう言われると確かに。

　お兄ちゃんと思っていたと言えど、よく正体不明な人と一緒に暮らせたものだ。
　
　「何故か親近感が湧いたの。見た目がお兄ちゃんだからってのもあるんだろうけど、なんかそれだけじゃない気がする」
　
　意味が分からないという表情をするお兄ちゃん。
　
　「最終的にあんな形で別れちゃったけど、マリスは優しかったよ。本気で私のことを心配して、私に寄り添ってくれてた。私のことを支えてくれたの」
　
　「本気で心配してるなら、あんなこと言わなかったんじゃないか」

　️「確かに。でも、彼からは私と同じものを感じた。きっと、あんな風に言ったのには、理由があったはずだよ」

　マリスに対して、全く嫌悪感を抱いていないと言えば嘘になる。

　でも、何故かそのまま彼を否定してはいけないような気がした。

　「陽菜はアイツの肩を持つのか？」

　「そういうんじゃなくて、マリスのことを、ちゃんと知りたいって思うの」

　「……まさか、マリスに会うつもりなのか？　そんな無謀な！　今どこに居るのかも分からないのに。それにアイツは人を殺している。陽菜にだって危害を加えるかもしれないんだぞ！」

　お兄ちゃんが心配をしてくれているのは分かる。

　でも……
　
　「大丈夫。きっとマリスは私を殺したりしない。もし殺そうとしていたなら、私はとっくに死んでたはずだよ」

　まだ納得できないという表情のお兄ちゃん。
　
　「……じゃあ、俺もついて行く。それくらいならいいだろ？」

　確かに、お兄ちゃんが着いて来てくれれば心強い。

　しかし、その提案は受け入れられない。
　
　「これは私とマリスの問題だよ。だからケジメは自分で付けないと」

　「ケジメって……」
　
　お兄ちゃんはなかなか引かなかったけれど、必死で説得してようやく納得してもらえた。

　「無茶はするなよ」
　
　「できるだけそうする」
　
　「できるだけじゃなくて＂絶対に＂だ」
　
　「……分かった」

　お兄ちゃんにはああ言ったけれど、それは無理だろう。
　
　私は既に覚悟を決めていたから。

　これは私なりのケジメの付け方だ。　

　どんなことが待ち受けていようとも、恐れずにマリスと向き合う覚悟を決めた。