タイトル【捕食欲求】


　僕には好意を寄せている相手がいた。

　見眼麗しく。
　上品で。
　お淑やかで。
　人気者。

　遠くから見ているだけで十分だったのだ。
　自分は不釣り合いだから。

　みすぼらしく。
　異臭がして。
　ノロまで。
　不人気。

　かの人を好きだと言う自覚さえも自分で恥じてしまうほど、僕は自分を『みっともない存在』だと思っていた。
　かの人を想うと自分が嫌になる。
　かの人を追うのは少しずつ辞めることにした。


　ある時、後ろに気配がした。
　自分を追い抜く存在は良く認識していたが、自分を追い越さないようにしている気配がした。
　特徴的で、異質。
　その息を潜めている様子が身の危険を感じさせた。

　恐怖に身を縮めながら振り向く。
　襲われようとも、何も知らない間にやられるのは嫌だった。

　黒い濡れ髪が目に入った。
　日傘をさして影の中にいるのに、白い肌はなぜか反射している様で。
　少し垂れた大きい目は自分を吸い込んでいくようで。
　魅惑の体に思わず手を伸ばしたくなったのは一度や二度じゃない。
　細い腰つきに抱き着きたいと思って堪えては、自分を苦しめた。
　正式にそう言うことができると思わなかった。
　けれど違法に手を染めることはしなかった。
　だけど当たって行こうとも思わなかった。
　当たって、跳ね返されたら、生きてはいけなかった。
　辛い対応をされるのは、心も体も耐えられないだろうと思った。

　どうして、僕が距離を置いたあなたが、距離を詰めているのでしょうか。
　そんな可愛らしい顔をして。
　女の子らしく胸元に手を寄せて。
　腕と胸を寄せて。
　身を捩って。
　どうして、そんなに僕を魅了するのですか。

　気概のいい彼女は何でもやってくれた。
　計画性があって。
　物知りで。
　気概があって。
　愛嬌があって。
　なぜ僕のそばにいてくれるのだろう。
　あまりに甘すぎて、身も心もどうにかなってしまいそうだ。

　こんな、何もない僕なのに。
　どうしてそんなに笑いかけてくれるのですか。
　ごめんなさい。何もできなくて。
　ごめんなさい。かっこよくなくて。
　ごめんなさい。手際が悪くて。
　ごめんなさい。どんくさくて。
　ごめんなさい。
　ごめんなさい。
　ごめんなさい。
　僕から君にできることがなくて、ごめんなさい。




　―――――……




　彼女に子ができた。
　そう聞いたのは、彼女の家に招かれたときだ。
　子ができたのだからと、それなりに身構えていた。

　けれど。


「娘が子を宿している間の責任は取ってもらう」


『宿している間(・・・・・・)』、とはどういうことか。
　恐る恐る聞いてみると、家の内部へ通された。
　腕に抱き着き、先を進むよう引かれる。
　平屋だと思った家には地下室があって。

　その一つを、与えられた。


「これから一緒に、お腹の子を育てましょうね」


　……ああ。わかったよ。
　僕はこれから、君と誰ともわからない子のために、この身を捧げよう。
　
　それが、何のとりえのない僕にできる、君への唯一の尽くし方だ。

　僕の御役目はいつだろうか。
　君と、お腹の中の子の力になれるならば、僕はどんなことでもしよう。
　そしてその日数や回数分だけ、僕は自分に自信を持つことができるだろう。

　そう思い続け。
　この部屋に来てから、早九十日が過ぎようとしていた。
　もう、数える力もなくなってきた。





　―――――　❀　―――――



「相手のために何かしようとしない『怠惰』と、より良い相手を欲する『強欲』。本陣は向き合っているのに意図的に反らしているような甘酸(あまず)っぱいご相談でした。いえ、このお話に限っては甘塩(あまじょ)っぱいと表現いたしましょうか。私が束様とお話ししたとき、蝸牛が生きていたのでしょうかね。生きていれば、二人で歩む道もあったかもしれません」