「何て言うかこれは、寄合所だな」
「そうだね」
冬也の呟きにペスカが頷く。どの国でも普通なら、国の代表がいる施設は豪華な造りになっている。それは国の顔としての意味合いだけでなく、他国の使者を迎える上でも必要であるからだ。疑問に感じた冬也は、案内してくれたミノタウロスに尋ねる。
「なあ国の機関だろ？ こんなにぼろくて良いのか？ あっちの二階建てじゃねぇのか？」
「あちらは、図書館です。国外の方々が多く利用されるので、豪華な作りになっております。執務をする施設であれば、過剰な意匠は必要有りません」
柔らかな口調で説明をするミノタウロスに、ペスカ達は呆気にとられる。最早、質素倹約どころの話しではなかろう。
これまでの道のりでも、多くの建物を見て来た。立派なのは、農業に関する施設だけ。住まいは、あばら家に近い。
どれだけ、多種族に尽くせば気が済むのだと、言いたくなる位である。寧ろ、『善人過ぎて守りたくなるのでは？』と考えたくもなる。
「ま、まあ。必要なのは通行証だし、私が貰って来るよ。お兄ちゃん達は、図書館で待っててよ」
ミノタウロスに案内されて、ペスカが平屋の建物に入って行く。しかし、それは余りにも見た目に違和感が有った。
「なんか小さい子を誘拐している図に、見えるんですけど」
「空ちゃん、彼らは優しい種族だ！」
「仕方ねえよ翔一。普通の日本人が見たら、誰もが異様に感じるだろ」
ペスカを見送った後、三人は図書館に足を踏み入れた。
立ち並ぶ書棚には書籍がみっちりと詰まり、所々に椅子やソファーが置かれている。天井は高く、天井近くの壁には窓が並び、穏やかな自然光が入り込んでいる。
また建物の内部まで、自然光が入り込む採光設計が成されており、薄暗く陰鬱な印象を全く受けなかった。
「お～。すげぇな」
「冬也さん、驚く気持ちは私もわかります。でも私、図書館に来ても、異世界の文字なんて読めませんよ」
「冬也、僕もだよ」
「前にペスカに聞いたんだけどな。脳の中に有る言語何とかってのを、マナでちょいちょいってするんだ」
「さっぱり理解出来ないけど、言語中枢って言いたいのか？」
「ん～、それっぽいやつかな？ とにかくそれをマナで動かして、日本語だと思わせるんだよ」
「相変わらず冬也の説明は、要領を得ないね」
「工藤先輩、言語中枢をマナで刺激して、異世界言語を日本語に認識させるって事じゃ無いですか？」
「そうみたいだね。取り敢えず試してみよう」
冬也の説明を何とか理解し、空と翔一はマナを脳に循環させ、言語中枢を刺激する。その間、冬也は二人の様子を気にも留めずに、書籍を見繕い始めていた。
三人はバラバラになり、各々が必要と思われる書籍を探す。そして、小一時間程で、三人は四人掛けの大きなソファーに集合した。
空と翔一は、アンドロケイン大陸の地理や、歴史の記述が有る本を数冊探して来た。しかし冬也の探してきた本は、たった一冊である。ミノタウロス種の生態系と、タイトルが書かれた本だった。
「冬也。今の状況、理解してる？」
「ばっかだな翔一。気にならねぇか？ あいつら頭は牛で、体はガチむちだぞ！ 女でもおっぱいがねぇんだ！ どうやって性別を見極めるんだ？」
「いや、それは前の町で聞いたろ。男は大きくて太い角、女は角が短い」
「じゃあ、子育てはどうすんだよ！」
「工藤先輩、冬也さんですし仕方ありませんよ。寧ろ、図書館探検と称して、ウロウロされるよりましです」
更に小一時間経過し、ペスカが用事を終え、冬也達を探しに図書館を訪れる。ペスカが三人を見つけた時、冬也は空の膝枕でうたた寝をしていた。
「あ～。何やってんのよ空ちゃん。羨ましい！」
「ふふっ、ペスカちゃん。頬っぺたつつくと、口をむにゃむにゃ動かすの。冬也さん、可愛い」
「それは、私の特権！」
「二人共、図書館は静かにね」
翔一に叱られ、ペスカは剥れながら冬也を揺さぶる。
「起きてよお兄ちゃん、早く起きないと地獄見せるよ」
「あぁん、何だペスカか。用事は終わったのか？」
「私が通行所を貰ったり、宿の手配してる間に、膝枕とは随分なご身分ですね、お兄様」
「兄ちゃんは今、休日を満喫してるサラリーマンの気分なんだよ。疲れてるんだよ」
「くっ、仕方ない。なら、私の可愛いお膝に移って来なよ」
ペスカは強引にソファーに座り込み、自分の腿をポンポンと叩く。
「お前が揺らすから、目が覚めちゃったよ。空ちゃん、膝枕ありがとう」
冬也が体を起こすと、空は名残惜しそうにし、ペスカは悔し気な表情を露わにする。
「ペスカ、機嫌悪そうだな、何か有ったか？ 兄ちゃんがやっつけてやるぞ」
ペスカは盛大な溜息をつくと、冬也の脇腹を軽く殴りつける。
「鈍感お兄ちゃんは置いとこ。それで、何か分かったの？」
「マールローネの記述が少ないから、どんな船が有るのかはわからないね」
「そっか」
「少なくとも、国家元首の言葉通り、この国からは航行技術を失われてる。だけど過去の航海日誌だと、かなりの日数がかかったみたいだよ」
「だろうね。結構な距離があるからね」
「少なくとも、一か月近くはかかったらしい。それと海域によっては、かなり荒れるみたいだね。昔、大型船を利用したのは、兵士を運ぶ為だけじゃないと思うよ」
「翔一君、ありがと」
「ねぇ、ペスカちゃん。首都には神殿が有るみたい。行ってみる？」
「そうだね空ちゃん。神殿に行って、この大陸の大地母神と会ってみようか」
二人の報告を聞いたペスカは、最後に冬也へ視線を送る。
「一応、お兄ちゃんの成果も聞こうか？」
「ミノタウロスにも、生殖器が有る事がわかったぞ！」
「あ～偉い偉い。二人が調べ物してる時に、お兄ちゃんはミノタウロスの、生態調査をしていたんですねぇ～」
再び大きな溜息をつくペスカ、空と翔一は軽い笑い声を上げた。ただ空と翔一には、慣れない荷馬車の旅での疲労が見える。
一先ず調べ物は切り上げ、ペスカ達は図書館を後にする。そして今日はそのまま休み、神殿は翌日に向かう事にした。
ミノタウロスの町を出てからの数日間、野営が続いた為、ベッドと布団がとても嬉しい。早速ベッドに飛び込むと、四人共に夕食も忘れて眠りについた。
「そうだね」
冬也の呟きにペスカが頷く。どの国でも普通なら、国の代表がいる施設は豪華な造りになっている。それは国の顔としての意味合いだけでなく、他国の使者を迎える上でも必要であるからだ。疑問に感じた冬也は、案内してくれたミノタウロスに尋ねる。
「なあ国の機関だろ？ こんなにぼろくて良いのか？ あっちの二階建てじゃねぇのか？」
「あちらは、図書館です。国外の方々が多く利用されるので、豪華な作りになっております。執務をする施設であれば、過剰な意匠は必要有りません」
柔らかな口調で説明をするミノタウロスに、ペスカ達は呆気にとられる。最早、質素倹約どころの話しではなかろう。
これまでの道のりでも、多くの建物を見て来た。立派なのは、農業に関する施設だけ。住まいは、あばら家に近い。
どれだけ、多種族に尽くせば気が済むのだと、言いたくなる位である。寧ろ、『善人過ぎて守りたくなるのでは？』と考えたくもなる。
「ま、まあ。必要なのは通行証だし、私が貰って来るよ。お兄ちゃん達は、図書館で待っててよ」
ミノタウロスに案内されて、ペスカが平屋の建物に入って行く。しかし、それは余りにも見た目に違和感が有った。
「なんか小さい子を誘拐している図に、見えるんですけど」
「空ちゃん、彼らは優しい種族だ！」
「仕方ねえよ翔一。普通の日本人が見たら、誰もが異様に感じるだろ」
ペスカを見送った後、三人は図書館に足を踏み入れた。
立ち並ぶ書棚には書籍がみっちりと詰まり、所々に椅子やソファーが置かれている。天井は高く、天井近くの壁には窓が並び、穏やかな自然光が入り込んでいる。
また建物の内部まで、自然光が入り込む採光設計が成されており、薄暗く陰鬱な印象を全く受けなかった。
「お～。すげぇな」
「冬也さん、驚く気持ちは私もわかります。でも私、図書館に来ても、異世界の文字なんて読めませんよ」
「冬也、僕もだよ」
「前にペスカに聞いたんだけどな。脳の中に有る言語何とかってのを、マナでちょいちょいってするんだ」
「さっぱり理解出来ないけど、言語中枢って言いたいのか？」
「ん～、それっぽいやつかな？ とにかくそれをマナで動かして、日本語だと思わせるんだよ」
「相変わらず冬也の説明は、要領を得ないね」
「工藤先輩、言語中枢をマナで刺激して、異世界言語を日本語に認識させるって事じゃ無いですか？」
「そうみたいだね。取り敢えず試してみよう」
冬也の説明を何とか理解し、空と翔一はマナを脳に循環させ、言語中枢を刺激する。その間、冬也は二人の様子を気にも留めずに、書籍を見繕い始めていた。
三人はバラバラになり、各々が必要と思われる書籍を探す。そして、小一時間程で、三人は四人掛けの大きなソファーに集合した。
空と翔一は、アンドロケイン大陸の地理や、歴史の記述が有る本を数冊探して来た。しかし冬也の探してきた本は、たった一冊である。ミノタウロス種の生態系と、タイトルが書かれた本だった。
「冬也。今の状況、理解してる？」
「ばっかだな翔一。気にならねぇか？ あいつら頭は牛で、体はガチむちだぞ！ 女でもおっぱいがねぇんだ！ どうやって性別を見極めるんだ？」
「いや、それは前の町で聞いたろ。男は大きくて太い角、女は角が短い」
「じゃあ、子育てはどうすんだよ！」
「工藤先輩、冬也さんですし仕方ありませんよ。寧ろ、図書館探検と称して、ウロウロされるよりましです」
更に小一時間経過し、ペスカが用事を終え、冬也達を探しに図書館を訪れる。ペスカが三人を見つけた時、冬也は空の膝枕でうたた寝をしていた。
「あ～。何やってんのよ空ちゃん。羨ましい！」
「ふふっ、ペスカちゃん。頬っぺたつつくと、口をむにゃむにゃ動かすの。冬也さん、可愛い」
「それは、私の特権！」
「二人共、図書館は静かにね」
翔一に叱られ、ペスカは剥れながら冬也を揺さぶる。
「起きてよお兄ちゃん、早く起きないと地獄見せるよ」
「あぁん、何だペスカか。用事は終わったのか？」
「私が通行所を貰ったり、宿の手配してる間に、膝枕とは随分なご身分ですね、お兄様」
「兄ちゃんは今、休日を満喫してるサラリーマンの気分なんだよ。疲れてるんだよ」
「くっ、仕方ない。なら、私の可愛いお膝に移って来なよ」
ペスカは強引にソファーに座り込み、自分の腿をポンポンと叩く。
「お前が揺らすから、目が覚めちゃったよ。空ちゃん、膝枕ありがとう」
冬也が体を起こすと、空は名残惜しそうにし、ペスカは悔し気な表情を露わにする。
「ペスカ、機嫌悪そうだな、何か有ったか？ 兄ちゃんがやっつけてやるぞ」
ペスカは盛大な溜息をつくと、冬也の脇腹を軽く殴りつける。
「鈍感お兄ちゃんは置いとこ。それで、何か分かったの？」
「マールローネの記述が少ないから、どんな船が有るのかはわからないね」
「そっか」
「少なくとも、国家元首の言葉通り、この国からは航行技術を失われてる。だけど過去の航海日誌だと、かなりの日数がかかったみたいだよ」
「だろうね。結構な距離があるからね」
「少なくとも、一か月近くはかかったらしい。それと海域によっては、かなり荒れるみたいだね。昔、大型船を利用したのは、兵士を運ぶ為だけじゃないと思うよ」
「翔一君、ありがと」
「ねぇ、ペスカちゃん。首都には神殿が有るみたい。行ってみる？」
「そうだね空ちゃん。神殿に行って、この大陸の大地母神と会ってみようか」
二人の報告を聞いたペスカは、最後に冬也へ視線を送る。
「一応、お兄ちゃんの成果も聞こうか？」
「ミノタウロスにも、生殖器が有る事がわかったぞ！」
「あ～偉い偉い。二人が調べ物してる時に、お兄ちゃんはミノタウロスの、生態調査をしていたんですねぇ～」
再び大きな溜息をつくペスカ、空と翔一は軽い笑い声を上げた。ただ空と翔一には、慣れない荷馬車の旅での疲労が見える。
一先ず調べ物は切り上げ、ペスカ達は図書館を後にする。そして今日はそのまま休み、神殿は翌日に向かう事にした。
ミノタウロスの町を出てからの数日間、野営が続いた為、ベッドと布団がとても嬉しい。早速ベッドに飛び込むと、四人共に夕食も忘れて眠りについた。
