シグルドの報告を受けた王城内は、酷くざわついていた。それもそのはず、会議の際にペスカが語った事が信憑性を帯びて来たからだ。
重鎮達の中には、「現在生産中の武器を持って、こちらから侵攻すべき」と声を大にする者がいた。反対に、「ロメリア教徒が暴れている中、領地を空にする訳にはいかない」と声を上げる者もいた。
どちらも正しい。内も外も混乱を極めている。その中で、最善の策は有るのか。それを見極めねばならないのは、為政者の難しさであろう。
「クラウス、シリウス。其方達は残って、王都の軍を再編成せよ。他の者達は領地に戻って軍の編成を急げ」
「「はっ」」
「北方、南方、それと東の国境沿いの領地には、各領から援軍を出す様に！ 無論、王都から援軍を出す。くれぐれも用心せよ！」
王の命令により、城は俄かに騒がしくなる。もう、狂信者とモンスターだけを相手にしていれば良い時間は、とうに過ぎ去ったのだ。これから始まるのは戦争の準備だ。
「それとクラウス。兵器の生産はどうなっている？」
「順調に進んでおります。三日も有れば、全軍に行き渡らせるには充分かと」
「よし、街道付近にモンスター共を近付けさせるな！」
「必ず、量産した武器を各地に運んで見せます」
こうして、エルラフィア王国も戦いの渦に巻き込まれていく。ただ、今は誰もが信じていた。直ぐにこの混乱は解消されるのだと。誰もが願っていた。戦争の準備が無駄に終われば良いと。
しかし、悪神はそんなに甘くは無い。既に隣国である帝国は、魔の手に落ちようとしているのだから。
☆ ☆ ☆
一方、ペスカ達は領都の外に陣を張り、そこで帝国軍を含んだ遠征軍は野営を行った。そして翌朝ペスカは全軍に待機の指示を出し、冬也を連れて戦車に乗り込んだ。
「ペスカ。お前、何をするつもりなんだ？」
「お兄ちゃん。私が何も対策せずに、のこのこ帝国にやって来たと思うの？ 秘密兵器はまだ有るんだよ」
「思わないけど、説明をしろよ」
冬也の言葉に、ペスカは戦車内の荷物を漁りだす。取り出した荷物は、大砲の弾丸だった。
「領都を破壊するつもりかよ！」
「違うよ。これで領都を救うんだよ！ いいからお兄ちゃんは、魔攻砲の尾栓を開けて弾を込めて」
「難しい事言うなよ。兄ちゃんにも解る様に教えてくれよ」
「も～。魔攻砲のマナを充填してる筒部分があるでしょ。そこスライド出来るから。開けたら弾を込めて閉める。わかった？」
少し早口になるペスカに対し、冬也は多少もたつきながら弾丸を込めて、発射準備を整える。
「お兄ちゃん。領都を突き抜ける様に真っ直ぐ飛ばしてね」
「本当に大丈夫か？ 領都を吹き飛ばさないか？」
「可愛い妹を信じなよ！ ほら行くよ！ よ～い、発射！」
轟音と共に、魔攻砲から発射された弾丸は、真っ直ぐ領都へと飛ぶ。領都に届くと同時に飛び散り光りを放つ。そして光は、大きな円状に領都中を包んだ。
暫くすると、硝子を割った様な大きな音が領都から聞こえ始める。円状に包み込んだ光が崩れ始め、光は領都へ降り注ぐ。光は領都中を輝かせた。
起こった現象を目の当たりにした、トール隊、カルーア領軍の両方に、どよめきに似た歓声が起こる。ペスカは冬也に向かい、笑顔でポーズを決めた。
「成功したね、多分」
「何かすげ～ぞ！ ぶわって光ってキラキラって落ちて！ 何だよあれ！」
「拡散型マナキャンセラーだよ。邪神ロメリアが仕掛けた空間結界の解除と、住民の精神汚染解除を同時に狙ったの」
「すげ～な、お前天才だよ。やったな！」
「そう思うなら、ペスカちゃんの可愛いお口にチュッてして！」
「するか馬鹿！ 何か色々台無しだよ！」
冬也はガックリと肩を落とす。そして不満気な表情のペスカはトールに命じ、帝国軍を領都の調査に向かわせる。また、シルビアとメルフィーには、それぞれ帝都外の調査を命じた。
小一時間程で、帝国軍が戻って来る。トールは驚きと嬉しさが半々の様な表情を浮かべていた。
「ペスカ殿、住民達が次々と動き出しました！ 皆、意識がはっきりとしており、大きな怪我をしている様子も有りません」
少し肩を震わせながら、トールはペスカに報告する。そしてペスカは、領都の状況の変化を問いただした。
「それで、何か新しい情報は出てきた？」
「全ての住民に聞けた訳では有りません。ただ皆が一様に、一週間以上の記憶を失くしている様です」
「あなた達と同じね。領軍の行方は？」
「知っている者は見つかりませんでした」
ペスカは、少し考え込む様に腕を組む。そこに冬也が問いかけた。
「どうするペスカ？ このまま全員で帝都に向かう予定だったろ？」
「う～ん。こんなに上手く行くと思わなかったからね。トール、あなたの部下を五十人位、領都の警備に置いて行こうか」
トールはペスカの言葉に強く頷き、走って部下達の下へ向かう。トールに続き、シルビアとメルフィーがペスカに報告へ来る。
「ペスカ様、帝都へ続く街道に、大軍が通った様な跡が、うっすらと残っておりました」
「ペスカ様、他の街に続く街道には、大軍が通った形跡は見当りませんでした」
報告を聞き終えたペスカにシグルドが問いかける。
「どう思われますか、ペスカ様？」
「帝都に進軍中なのは間違い無いだろうね。領軍を追って帝都へ向かおう。シグルド、王都への報告よろしく」
☆ ☆ ☆
「へぇ～。あれを壊せるんだ。中々やるね～」
「どうする？ 邪魔にならない内に潰しとくか？」
「いや～。それは止めとこうよ。せっかくだし、もう少し高みの見物がしたいじゃない」
「悪趣味だな。どの道、育ってからじゃないと、やり合っても面白くねぇしな」
「一人、面白そうなのが居るから、そっちは君に任せても良いよ」
「そりゃあ良い。育てよ、糞人間共。それで俺を楽しませろや」
「それで、女神達の様子はどうだい？」
「変わりは無いようね」
「ハハッ、相変わらず呑気だね～。だから僕にしてやられるんだよ」
「人間共を皆殺しにして、神々の力を削ぐ。そして私達がこの世界を獲る。良い作戦ね」
「前回は、人間を殺さなかったから女神にしてやられたんだ。今回は手出しをさせないよ」
「あの小娘はどうするんだ？」
「あんなのに、何かが出来るとでも？ 少しはやるようになったみたいだけどさ」
「用心するに越した事は無いぞ」
「大丈夫さ。任せておきなよ、今回も楽しませてもらうさ」
重鎮達の中には、「現在生産中の武器を持って、こちらから侵攻すべき」と声を大にする者がいた。反対に、「ロメリア教徒が暴れている中、領地を空にする訳にはいかない」と声を上げる者もいた。
どちらも正しい。内も外も混乱を極めている。その中で、最善の策は有るのか。それを見極めねばならないのは、為政者の難しさであろう。
「クラウス、シリウス。其方達は残って、王都の軍を再編成せよ。他の者達は領地に戻って軍の編成を急げ」
「「はっ」」
「北方、南方、それと東の国境沿いの領地には、各領から援軍を出す様に！ 無論、王都から援軍を出す。くれぐれも用心せよ！」
王の命令により、城は俄かに騒がしくなる。もう、狂信者とモンスターだけを相手にしていれば良い時間は、とうに過ぎ去ったのだ。これから始まるのは戦争の準備だ。
「それとクラウス。兵器の生産はどうなっている？」
「順調に進んでおります。三日も有れば、全軍に行き渡らせるには充分かと」
「よし、街道付近にモンスター共を近付けさせるな！」
「必ず、量産した武器を各地に運んで見せます」
こうして、エルラフィア王国も戦いの渦に巻き込まれていく。ただ、今は誰もが信じていた。直ぐにこの混乱は解消されるのだと。誰もが願っていた。戦争の準備が無駄に終われば良いと。
しかし、悪神はそんなに甘くは無い。既に隣国である帝国は、魔の手に落ちようとしているのだから。
☆ ☆ ☆
一方、ペスカ達は領都の外に陣を張り、そこで帝国軍を含んだ遠征軍は野営を行った。そして翌朝ペスカは全軍に待機の指示を出し、冬也を連れて戦車に乗り込んだ。
「ペスカ。お前、何をするつもりなんだ？」
「お兄ちゃん。私が何も対策せずに、のこのこ帝国にやって来たと思うの？ 秘密兵器はまだ有るんだよ」
「思わないけど、説明をしろよ」
冬也の言葉に、ペスカは戦車内の荷物を漁りだす。取り出した荷物は、大砲の弾丸だった。
「領都を破壊するつもりかよ！」
「違うよ。これで領都を救うんだよ！ いいからお兄ちゃんは、魔攻砲の尾栓を開けて弾を込めて」
「難しい事言うなよ。兄ちゃんにも解る様に教えてくれよ」
「も～。魔攻砲のマナを充填してる筒部分があるでしょ。そこスライド出来るから。開けたら弾を込めて閉める。わかった？」
少し早口になるペスカに対し、冬也は多少もたつきながら弾丸を込めて、発射準備を整える。
「お兄ちゃん。領都を突き抜ける様に真っ直ぐ飛ばしてね」
「本当に大丈夫か？ 領都を吹き飛ばさないか？」
「可愛い妹を信じなよ！ ほら行くよ！ よ～い、発射！」
轟音と共に、魔攻砲から発射された弾丸は、真っ直ぐ領都へと飛ぶ。領都に届くと同時に飛び散り光りを放つ。そして光は、大きな円状に領都中を包んだ。
暫くすると、硝子を割った様な大きな音が領都から聞こえ始める。円状に包み込んだ光が崩れ始め、光は領都へ降り注ぐ。光は領都中を輝かせた。
起こった現象を目の当たりにした、トール隊、カルーア領軍の両方に、どよめきに似た歓声が起こる。ペスカは冬也に向かい、笑顔でポーズを決めた。
「成功したね、多分」
「何かすげ～ぞ！ ぶわって光ってキラキラって落ちて！ 何だよあれ！」
「拡散型マナキャンセラーだよ。邪神ロメリアが仕掛けた空間結界の解除と、住民の精神汚染解除を同時に狙ったの」
「すげ～な、お前天才だよ。やったな！」
「そう思うなら、ペスカちゃんの可愛いお口にチュッてして！」
「するか馬鹿！ 何か色々台無しだよ！」
冬也はガックリと肩を落とす。そして不満気な表情のペスカはトールに命じ、帝国軍を領都の調査に向かわせる。また、シルビアとメルフィーには、それぞれ帝都外の調査を命じた。
小一時間程で、帝国軍が戻って来る。トールは驚きと嬉しさが半々の様な表情を浮かべていた。
「ペスカ殿、住民達が次々と動き出しました！ 皆、意識がはっきりとしており、大きな怪我をしている様子も有りません」
少し肩を震わせながら、トールはペスカに報告する。そしてペスカは、領都の状況の変化を問いただした。
「それで、何か新しい情報は出てきた？」
「全ての住民に聞けた訳では有りません。ただ皆が一様に、一週間以上の記憶を失くしている様です」
「あなた達と同じね。領軍の行方は？」
「知っている者は見つかりませんでした」
ペスカは、少し考え込む様に腕を組む。そこに冬也が問いかけた。
「どうするペスカ？ このまま全員で帝都に向かう予定だったろ？」
「う～ん。こんなに上手く行くと思わなかったからね。トール、あなたの部下を五十人位、領都の警備に置いて行こうか」
トールはペスカの言葉に強く頷き、走って部下達の下へ向かう。トールに続き、シルビアとメルフィーがペスカに報告へ来る。
「ペスカ様、帝都へ続く街道に、大軍が通った様な跡が、うっすらと残っておりました」
「ペスカ様、他の街に続く街道には、大軍が通った形跡は見当りませんでした」
報告を聞き終えたペスカにシグルドが問いかける。
「どう思われますか、ペスカ様？」
「帝都に進軍中なのは間違い無いだろうね。領軍を追って帝都へ向かおう。シグルド、王都への報告よろしく」
☆ ☆ ☆
「へぇ～。あれを壊せるんだ。中々やるね～」
「どうする？ 邪魔にならない内に潰しとくか？」
「いや～。それは止めとこうよ。せっかくだし、もう少し高みの見物がしたいじゃない」
「悪趣味だな。どの道、育ってからじゃないと、やり合っても面白くねぇしな」
「一人、面白そうなのが居るから、そっちは君に任せても良いよ」
「そりゃあ良い。育てよ、糞人間共。それで俺を楽しませろや」
「それで、女神達の様子はどうだい？」
「変わりは無いようね」
「ハハッ、相変わらず呑気だね～。だから僕にしてやられるんだよ」
「人間共を皆殺しにして、神々の力を削ぐ。そして私達がこの世界を獲る。良い作戦ね」
「前回は、人間を殺さなかったから女神にしてやられたんだ。今回は手出しをさせないよ」
「あの小娘はどうするんだ？」
「あんなのに、何かが出来るとでも？ 少しはやるようになったみたいだけどさ」
「用心するに越した事は無いぞ」
「大丈夫さ。任せておきなよ、今回も楽しませてもらうさ」
