大陸東部に魔法陣が展開され、大規模な浄化魔法が発動する。魔法陣の上に膨大な光が集まる。
そして、大陸東部から、全てのモンスターが消えうせる、はずだった。
「何じゃ？」
「ベオログ、どうしたんだい？」
「いや、おかしい。術が効力を発揮せん」
「山の神。術式自体は問題ないはずです」
魔法陣は展開している。浄化効果も発動しているはず。しかし、眼前に広がるモンスターは、消え失せてはいない。
不可思議な状況に、山の神は焦り、風の女神は戸惑った。
クロノスが術式を分析するが、魔法陣が展開している事は間違いなく、大規模の浄化魔法も発動をしていた。
ただ、それだけになぜ浄化が行われないのか。それが不思議で仕方ない。
「ねぇ。まさかとは思うけど、邪神が魔法陣を操作してるなんて事はないよね」
水の女神の言葉で、山の神が重大な事に気が付く。
なぜ、そんな重要な事を見落としていたのか。邪神となった素体がなんだったのか。それ知っていながら、致命的とも言えるミスを犯した。
山の神は、歯噛みながら魔法陣を探る。そして、声を荒げた。
「皆、浄化の術式は直ぐに中止じゃ。結界に切り替える」
「何が起きたんだい？ 説明しなベオログ！」
「その暇は無い。直ぐに結界に切り替えるんじゃゼフィロス！」
大陸東部を四方向から囲んで結界が構築される。
四柱の神が作った結界は強固に思えた。しかし、溢れる邪気は止まる事を知らない。今にも結界を破壊しようと、膨らみ続けた。
それは、邪神の力が上昇した証とも言える。その状況は、四柱の神を青ざめさせた。
「山の神。この結界では、長くは持たない。問題は瘴気の拡散です。それさえ留めれば、この大陸は死なない」
「クロノス、何を言っておるんじゃ！ それでは、モンスターが外に出る！」
「それがなんだと言うんです。あなたは、魔獣達を信じていないのですか？ 小娘が育てたのなら、この程度の困難は跳ね除けます。寧ろ、この程度の困難を乗り越える事が出来なければ、これからの世界では生き残る事が出来ない」
「ベオログ、悔しいが私も小僧に賛成だよ。結界は長く持たない。瘴気だけを外に出さない様に変化させるよ、いいね」
「ゼフィロス。それは良いけど、少し提案ね。魔獣達は北に集まってるのよ。流石に西や南にモンスターを拡散されると、対応出来ないからさぁ。北側の結界を少し緩める事で、維持に力は回せないかな？」
「すまん。儂の落ち度じゃ。今はカーラの提案に従うしかあるまい。モンスターの事は魔獣やエンシェントドラゴン達に任せる。邪神の対応は、ペスカと冬也に任せるしかあるまい。くそっ！」
何が起きたのか？ 事は簡単である。
邪神が浄化魔法の術式を利用して、己の力へ代える様に細工をした。結果的に浄化魔法が発動しても浄化の作用が行われず、力はそのまま邪神へと移った。
なぜそんな事が可能だったのか？ それも簡単である。
邪神を構成する素となっているのは、火の神を中心とした様々な神。特に火の神は、女神ミュールの眷属にして、ドラグスメリアを拠点にしていた原初の神。当然に大規模の浄化魔法、その術式に関する知識を有している。
その知識が仇となった。
邪神の正体について、ある程度の推測をしていた山の神は臍を噛んでいた。
みすみす、相手の力を増す事に加担した。その事に気が付きもしなかった。ペスカと冬也を守ろうとして行った行為が、返って危険に晒す事になった。
山の神にとって、悔やんでも悔やみきれない失態であった。
「落ち込んでんじゃないだろうね、ベオログ。そんなの柄じゃないんだよ！ あたし等は早くあの子らを助ける事を考えなきゃならないだよ！」
「わかっておる。じゃが儂等の術の種は、明かされてるのと同義じゃ！」
「確かにちょっと不味いかな？ 直ぐに結界の変更しないと」
強い言葉で、山の神を励ます風の女神。言いたい事は、痛いほど理解しているが、直ぐに打開策が浮かばない山の神。それは、水の女神も同様であった。
そこに、クロノスが静かに言葉を発した。
「お三方、私に提案がございます。奴が我らの力を奪ったのなら、奪い返しましょう」
「小僧！ そんな事が出来るのかい？」
「可能です、水の女神。山の神、私が行った術はご理解済みと存じますが、如何でしょう？」
「あぁ、あれか」
「その応用です。結界を新たな術式に組み替えます。単に瘴気を外に漏らさない壁ではなく、一定範囲を通り過ぎた瘴気を浄化し、大地に還す術式です。これならば、我らは余計な神気を失う事が無い」
「ねぇ、クロノス君だっけ？ その術はどうやって維持するの？」
「水の女神。それも簡単な事です。術の維持は、浄化したマナで補えば良い」
「へぇ。すっごいね！」
「今から、術式の概念を共有致します。早急なご決断を」
彼らが会話をしているのは、念話という一種の魔法。それは、意思を伝える手段である。言わば、クロノスが思い描く概念を、イメージとして伝える事も可能である。
「如何でしょうか？ やられっぱなしは、性に合いません。しかし、この程度では、腹の虫が治まらないんですが」
「末恐ろしい小僧だね。やろうじゃないか、ベオログ」
「そうじゃな。これなら、儂等が結界の維持にとらわれる必要が無くなるじゃろう」
「噂の天才君、流石じゃない！ セリュシオネは良い拾いものしたね」
「ただ、欠点もあります。この障壁では、モンスターの通過を阻害する事は出来ません」
「それは儂等がおるから問題あるまい。お主が言った通り、魔獣達も控えておるんじゃ」
クロノスの提案で、張り終えた結界の術式を変更する。広がり続ける瘴気は、障壁に触れると浄化し大地へと流れていく。
結界が消えた事で、再びモンスターは大陸東部から広がろうと溢れ出した。
北海岸沿いでは山の神が、西側では水の神の一行が、南側では風の神の一行が、東海岸沿いではクロノスがそれぞれモンスターの掃討を始めた。
☆ ☆ ☆
一方、モンスターを消滅させながら、進んでいたペスカ達は、瞬く様に光が途絶えた事に首を傾げていた。
「なぁ、ペスカ。光が消えたぞ！」
「やっぱり失敗したか」
「やっぱりって、何か気付いていたのか？」
「違うよ。何だか失敗するフラグが立った気がしただけ」
「何だよ、失敗するフラグって！」
「それより、お兄ちゃん。今わたくし、とってもドキドキしております。久しぶりにお兄ちゃんと二人きりです。優しくして下さい」
少し顔を赤くして照れる様な仕草をするペスカ。しかし、冬也は気にも留めずに、ペスカの頭に鉄拳を振り下ろした。
「いったぁ！ 何さ、お兄ちゃん！ 久しぶりに愛する妹と二人っきりなんだよ！ お兄ちゃんもドキドキしてよ！」
「うっせぇ馬鹿！ モンスターに囲まれてる状態で、そんな事を言うお前にドキドキだよ！」
「わぁい！ お兄ちゃんがデレた！ そのまま妹ルートを進行しても良いんだよ！ エンディングへ直行だよ！ 式場はいつ予約する？」
はしゃぐペスカに再び鉄拳が降り注ぐ。
「どんだけ前向きなんだよ！ だからよ、周りは危険だらけなんだよ！ 馬鹿じゃねぇのか？」
「うぅ、お兄ちゃんのすけこまし！ でも、確かにお邪魔虫は、退治しないとね」
ペスカの目が、キラリと輝く。
「夢のお兄ちゃんエンドは、もう直ぐそこだぁ！ やるぞ～！」
「お兄ちゃんエンドってなんだよ！ 真面目にやれ、ペスカ！」
冬也が隣に居るだけで、力が湧いてくる。誰にも負ける気がしない。ペスカの気力は満ち溢れていた。
ペスカを守る。その想いは、何よりも強く冬也の力を跳ね上げる。
兄妹の戦いは、激しさを増す。誰よりも頼りになる存在が、互いの傍に居る。それは何よりも心強い。
互いに闘志を燃やす兄妹の戦いは、未だ序盤を迎えたばかりであった。
そして、大陸東部から、全てのモンスターが消えうせる、はずだった。
「何じゃ？」
「ベオログ、どうしたんだい？」
「いや、おかしい。術が効力を発揮せん」
「山の神。術式自体は問題ないはずです」
魔法陣は展開している。浄化効果も発動しているはず。しかし、眼前に広がるモンスターは、消え失せてはいない。
不可思議な状況に、山の神は焦り、風の女神は戸惑った。
クロノスが術式を分析するが、魔法陣が展開している事は間違いなく、大規模の浄化魔法も発動をしていた。
ただ、それだけになぜ浄化が行われないのか。それが不思議で仕方ない。
「ねぇ。まさかとは思うけど、邪神が魔法陣を操作してるなんて事はないよね」
水の女神の言葉で、山の神が重大な事に気が付く。
なぜ、そんな重要な事を見落としていたのか。邪神となった素体がなんだったのか。それ知っていながら、致命的とも言えるミスを犯した。
山の神は、歯噛みながら魔法陣を探る。そして、声を荒げた。
「皆、浄化の術式は直ぐに中止じゃ。結界に切り替える」
「何が起きたんだい？ 説明しなベオログ！」
「その暇は無い。直ぐに結界に切り替えるんじゃゼフィロス！」
大陸東部を四方向から囲んで結界が構築される。
四柱の神が作った結界は強固に思えた。しかし、溢れる邪気は止まる事を知らない。今にも結界を破壊しようと、膨らみ続けた。
それは、邪神の力が上昇した証とも言える。その状況は、四柱の神を青ざめさせた。
「山の神。この結界では、長くは持たない。問題は瘴気の拡散です。それさえ留めれば、この大陸は死なない」
「クロノス、何を言っておるんじゃ！ それでは、モンスターが外に出る！」
「それがなんだと言うんです。あなたは、魔獣達を信じていないのですか？ 小娘が育てたのなら、この程度の困難は跳ね除けます。寧ろ、この程度の困難を乗り越える事が出来なければ、これからの世界では生き残る事が出来ない」
「ベオログ、悔しいが私も小僧に賛成だよ。結界は長く持たない。瘴気だけを外に出さない様に変化させるよ、いいね」
「ゼフィロス。それは良いけど、少し提案ね。魔獣達は北に集まってるのよ。流石に西や南にモンスターを拡散されると、対応出来ないからさぁ。北側の結界を少し緩める事で、維持に力は回せないかな？」
「すまん。儂の落ち度じゃ。今はカーラの提案に従うしかあるまい。モンスターの事は魔獣やエンシェントドラゴン達に任せる。邪神の対応は、ペスカと冬也に任せるしかあるまい。くそっ！」
何が起きたのか？ 事は簡単である。
邪神が浄化魔法の術式を利用して、己の力へ代える様に細工をした。結果的に浄化魔法が発動しても浄化の作用が行われず、力はそのまま邪神へと移った。
なぜそんな事が可能だったのか？ それも簡単である。
邪神を構成する素となっているのは、火の神を中心とした様々な神。特に火の神は、女神ミュールの眷属にして、ドラグスメリアを拠点にしていた原初の神。当然に大規模の浄化魔法、その術式に関する知識を有している。
その知識が仇となった。
邪神の正体について、ある程度の推測をしていた山の神は臍を噛んでいた。
みすみす、相手の力を増す事に加担した。その事に気が付きもしなかった。ペスカと冬也を守ろうとして行った行為が、返って危険に晒す事になった。
山の神にとって、悔やんでも悔やみきれない失態であった。
「落ち込んでんじゃないだろうね、ベオログ。そんなの柄じゃないんだよ！ あたし等は早くあの子らを助ける事を考えなきゃならないだよ！」
「わかっておる。じゃが儂等の術の種は、明かされてるのと同義じゃ！」
「確かにちょっと不味いかな？ 直ぐに結界の変更しないと」
強い言葉で、山の神を励ます風の女神。言いたい事は、痛いほど理解しているが、直ぐに打開策が浮かばない山の神。それは、水の女神も同様であった。
そこに、クロノスが静かに言葉を発した。
「お三方、私に提案がございます。奴が我らの力を奪ったのなら、奪い返しましょう」
「小僧！ そんな事が出来るのかい？」
「可能です、水の女神。山の神、私が行った術はご理解済みと存じますが、如何でしょう？」
「あぁ、あれか」
「その応用です。結界を新たな術式に組み替えます。単に瘴気を外に漏らさない壁ではなく、一定範囲を通り過ぎた瘴気を浄化し、大地に還す術式です。これならば、我らは余計な神気を失う事が無い」
「ねぇ、クロノス君だっけ？ その術はどうやって維持するの？」
「水の女神。それも簡単な事です。術の維持は、浄化したマナで補えば良い」
「へぇ。すっごいね！」
「今から、術式の概念を共有致します。早急なご決断を」
彼らが会話をしているのは、念話という一種の魔法。それは、意思を伝える手段である。言わば、クロノスが思い描く概念を、イメージとして伝える事も可能である。
「如何でしょうか？ やられっぱなしは、性に合いません。しかし、この程度では、腹の虫が治まらないんですが」
「末恐ろしい小僧だね。やろうじゃないか、ベオログ」
「そうじゃな。これなら、儂等が結界の維持にとらわれる必要が無くなるじゃろう」
「噂の天才君、流石じゃない！ セリュシオネは良い拾いものしたね」
「ただ、欠点もあります。この障壁では、モンスターの通過を阻害する事は出来ません」
「それは儂等がおるから問題あるまい。お主が言った通り、魔獣達も控えておるんじゃ」
クロノスの提案で、張り終えた結界の術式を変更する。広がり続ける瘴気は、障壁に触れると浄化し大地へと流れていく。
結界が消えた事で、再びモンスターは大陸東部から広がろうと溢れ出した。
北海岸沿いでは山の神が、西側では水の神の一行が、南側では風の神の一行が、東海岸沿いではクロノスがそれぞれモンスターの掃討を始めた。
☆ ☆ ☆
一方、モンスターを消滅させながら、進んでいたペスカ達は、瞬く様に光が途絶えた事に首を傾げていた。
「なぁ、ペスカ。光が消えたぞ！」
「やっぱり失敗したか」
「やっぱりって、何か気付いていたのか？」
「違うよ。何だか失敗するフラグが立った気がしただけ」
「何だよ、失敗するフラグって！」
「それより、お兄ちゃん。今わたくし、とってもドキドキしております。久しぶりにお兄ちゃんと二人きりです。優しくして下さい」
少し顔を赤くして照れる様な仕草をするペスカ。しかし、冬也は気にも留めずに、ペスカの頭に鉄拳を振り下ろした。
「いったぁ！ 何さ、お兄ちゃん！ 久しぶりに愛する妹と二人っきりなんだよ！ お兄ちゃんもドキドキしてよ！」
「うっせぇ馬鹿！ モンスターに囲まれてる状態で、そんな事を言うお前にドキドキだよ！」
「わぁい！ お兄ちゃんがデレた！ そのまま妹ルートを進行しても良いんだよ！ エンディングへ直行だよ！ 式場はいつ予約する？」
はしゃぐペスカに再び鉄拳が降り注ぐ。
「どんだけ前向きなんだよ！ だからよ、周りは危険だらけなんだよ！ 馬鹿じゃねぇのか？」
「うぅ、お兄ちゃんのすけこまし！ でも、確かにお邪魔虫は、退治しないとね」
ペスカの目が、キラリと輝く。
「夢のお兄ちゃんエンドは、もう直ぐそこだぁ！ やるぞ～！」
「お兄ちゃんエンドってなんだよ！ 真面目にやれ、ペスカ！」
冬也が隣に居るだけで、力が湧いてくる。誰にも負ける気がしない。ペスカの気力は満ち溢れていた。
ペスカを守る。その想いは、何よりも強く冬也の力を跳ね上げる。
兄妹の戦いは、激しさを増す。誰よりも頼りになる存在が、互いの傍に居る。それは何よりも心強い。
互いに闘志を燃やす兄妹の戦いは、未だ序盤を迎えたばかりであった。
