王都から少し離れた場所で一夜を過ごした住民達は、そのまま急遽設えた仮設テントで朝を向かえた。
帰る家は瓦礫の山だ。先ずは瓦礫の撤去から始めなくてはならない。そして、買っておいた食材は、瓦礫の中だ。
同じ様に城に備蓄している食料も、爆発で吹き飛んでいる。腹を空かしているが、「配給はままならない」と兵士から聞かされた。そして、「配給がいつになって行われるかわからない」とも言われた。
そんな中、王都の外には王族や貴族用の仮設テントも立てられている。そして屋根のない空地で、緊急の議会が行われていた。それは、いち早い王都の復興についてである。
幸いだったのは、人的災害がほとんど無かった事だろう。避難の際に多少の怪我をした者が出た位だ。人出なら充分だ。不足しているのは、食料と建築資材等であろう。
但し、その不足している物をどこから調達すれば良いのか。それが問題だ。
シュロスタインとグラスキルスとは、現在戦争の真っ只中だ。それに加え、大陸中央に有る帝国付近の情報は入ってきていない。当然ながら、それより西のエルラフィアとは連絡すら取れない。
ましてや、国中にモンスターが溢れ、今なお人々は抵抗をしている。兵を派遣するにも、その兵が足りない状況だ。そんな状況下の中において、近隣の領地から物資を調達する事は不可能だ。
「陛下、国内の状況を安定させねば、何ともなりません」
「それには、いち早く戦争を終わらせ、兵を引き上げさせねば」
「それについては、早馬が届いている。シュロスタインのモーリス将軍からだ」
「モーリス将軍はなんと？」
「戦争は止まった。モーリス将軍は、残った兵を掻き集めてモンスター対峙を始めたそうだ」
「では、モーリス将軍の軍と合流し」
「いや、彼等は独立させて動かした方が良い。我々は国土の安定を急がせよ」
「はっ！」
「モンスターに抵抗している脱走兵達を纏めるのだ！ そして、一気に反撃だ！」
「では、王都は如何しましょう？」
「引き続き瓦礫を掘り起こせ！ 糧食の一つや二つは見つかるだろう。焼け石に水では有るが、それを民に与えよ！」
「はっ」
「所で、ケーリアは何処へ？」
「ペスカ殿の対応中でございます」
声を張り上げる様にして、国王が檄を飛ばしている中だった。伝令の兵が議会の場に到着する。
「陛下。緊急の要件でございます」
「申してみよ」
「グラスキルスからの使者と申す者が訪れ、陛下に謁見を願っております」
「グラスキルス？ サムウェル将軍の部下か？」
「恐らくは……」
「早く通せ！」
「はっ！」
☆ ☆ ☆
食事を終えるた後、ペスカは既に試作品が完成したモンスター感知器と、その設計図をケーリアに渡していた。
「まだ改造の余地は有るから、要望があったら言ってね。ってか、改造はここに滞在してる時しか出来ないけど」
「畏まりました、ペスカ殿。早速試してみます」
ペスカの意図を察したケーリアは、部下を連れて議会が行われている空地へ向かって走り出す。そしてペスカ達は車の改造に取り掛かった。
外装の強化、足回りの整備、計器系魔石のグレードアップ、装填用砲弾の準備、内装の充実等、四人で手分けをして作業を進め、あっと言う間に時間が過ぎる。
めぼしい作業が終わろうとしてた時だった。慌てた様子の官職が一人走り寄る。
「皆様、急ぎ謁見室にお越しください。ご報告する事がございます」
走って議会が行われて空地に向かう。そこで一行を迎えたのは、国王とケーリア、それに大臣達である。国を動かす重鎮達が顔を揃え、張り詰めた空気を漂わせていた。
一行が到着するや否や、国王は口を開いた。
「待っていたぞ、ペスカ殿。グラスキルスから使者が来たのだ。信じられん内容だが、心して聞いてくれ」
国王が語ったのは、大陸中央部から西にかけての情報であった。
帝国の壊滅とその理由、更にその脅威が東へ向かっている事。そして、魔道王国メルドマリューネの、エルラフィア王国侵攻。どれも深刻な状況に、ペスカと冬也は顔をしかめる。
そして情報の中には、大陸の地理に疎い空や翔一でさえ、驚愕する内容が含まれていた。
「死者が歩いて、生者を喰らう。それで、爆発的に感染する。それってゾンビパニックじゃない！ 糞ロメの奴、日本で余計な知識を手に入れたな！」
「ペスカ、ゾンビってこの世界にはいねぇのか？」
「お兄ちゃん。この世界には、ゾンビの概念が無いんだよ。死体を操るのは、死者への冒涜だからね。それに、世界に溢れるマナの均衡が破られる、禁忌なんだよ」
「武器や魔法が利かないのが厄介だな」
「多分、お兄ちゃんの神剣は利くんじゃない？ ただ、対抗手段が少なすぎだね。ミーアさんだっけ、何か他にゾンビの情報無い？」
グラスキルスから訪れたミーアと呼ばれる使者に、ペスカが問いかける。ミーアは僅かの間、思い巡らせてから答える。
「ペスカ様、奴らはマナを吸収する様です。その為、人型が保てなくなっても、マナを吸収し復活します」
「何だよそれ、ほぼ無敵じゃねぇか！」
「仰る通りです、冬也殿。帝国に攻め込んだ三国を呑み込み、数を増やした死者の軍は、いずれ東に到達するでしょう。何か対抗策を講じねば！ 最悪の場合、こちらの全滅も有り得ます！ その時間稼ぎに、サムウェル閣下が向かわれました」
余りの出来事に、言葉が出ないのであろう。議会の場には、静寂が訪れていた。
死者の軍団は、ほぼ無敵の集団と言えよう。神若しくはそれに近しい力を持つ者でなければ、相対する事は出来ない。寧ろ軍を差し向ければ、無駄に死者の軍団の数を増やす事になろう。
エルラフィアの精鋭が、太刀打ち出来ずに撤退を余儀なくされたのも、仕方がないと思える。
サムウェルが時間稼ぎに向かった。ミーアは、それを殊更に強調した。
それは、国王や大臣達の耳にもしっかりと届いている。しかし現状で、対抗手段は持っていない。
もしかしたら、ケーリアであれば、死者に対抗出来るかもしれない。しかしケーリアを単身で乗り込ませる訳にはいかない。国王として、そんな自殺行為を認める訳にはいかない。
そもそもアーグニール王国の各地では、未だモンスター被害が収まっていない。ケーリアには国内のモンスターを討伐して貰わければ困るのだ。
割ける戦力がない状況で、国王を含む大臣やケーリアでさえも、口を噤んでペスカの答えを待つ。
そしてペスカは、ミーアが説明している最中、ずっと考えを巡らせていた。やがて周囲を見渡すと、重い口を開いた。
「マナキャンセラーが利くかな？ それと、空ちゃんのオートキャンセル」
「待てよペスカ。マナキャンセラーってのは、クラウスさん達が帝国に持って行かなかったのか？ それが通用しなかったんじゃねぇのか？」
「大丈夫、お兄ちゃん。ちゃんと改良するから。ねぇケーリア、王都が大変な状況なのはわかっているけど、グラスキルスと連絡をして、魔攻砲を急いで大量生産させて！」
「現在の我が国では無理でしょうが、グラスキルスなら未だ可能性がありますな」
「設計図は直ぐに。それと弾丸、それも後で詳しく説明してあげる」
「畏まりました、ペスカ殿」
「ミーアさん、あなたにも図面渡すから、グラスキルスで生産を開始させてね」
「承知いたしました、ペスカ様。それと私を呼ぶ際は、敬称は不要です。我等グラスキルスの間諜部隊は、ペスカ様の指揮下に入る事になっております」
「そういうのは、要らないんだけど。まぁ国の盾になって死ぬなんて、ふざけた事させないよ！ あの馬鹿弟子を助けるには、迅速な行動が必要だからね」
会議場の全員が、一様に頷いた。単身で向かったサムウェルを救い、中央から流れて来る脅威に対抗する。全員の意志が一致した瞬間だったろう。
しかし静寂から解放された会議場で、大陸の事情に疎い空から質問が出る。
「ところでペスカちゃん、メルドマリューネっていうのは、不味い相手なの？」
「かなり不味いね。あの国の王様は、エルフなんだよ。そんで魔法の天才。神に対抗出来る数少ない人」
「でも、味方って事ではなさそうね」
「うん、物凄い野心家なんだよ。世界征服を企むくらいね。だからついた渾名が魔王。因みに知り合いの兄だったりする」
「おい、ペスカ。それってクラウスさんか？」
「当り！ この状況で動きだしたのは、迷惑極まりないね。それで、ミーア。エルラフィアと連絡が取れる？」
「直接の通信は出来ません。死者の軍団のせいで、通信回線の復旧も出来ません」
「なら直接出向くしかないんだね。ミーア。あなたの部下に、エルラフィアへ図面を持って行かせて。マルス所長に渡せば、後は何とかしてくれる。それと伝言。私の机を見る様に！」
「他にお伝えする事はございますか？」
「じゃあ国王陛下に、クラウスをメルドマリューネに行かせない様に伝えといて」
「承知しました」
ミーアが頷くと、ペスカは謁見室を後にする。
ペスカは、ケーリアとミーアを引き連れ、会議室を借り装填式魔攻砲と弾丸の設計図を書き上げる。ケーリアは直ぐに、制作の準備に取り掛かり、ミーアは城を後にした。
命がけで国を守ろうと、西へ旅立ったサムウェル。そして彼を救うために、皆が立ち上がる。
人類の抗いは、始まったばかり。混迷極める大陸に、まだ明日の光は見えない。
帰る家は瓦礫の山だ。先ずは瓦礫の撤去から始めなくてはならない。そして、買っておいた食材は、瓦礫の中だ。
同じ様に城に備蓄している食料も、爆発で吹き飛んでいる。腹を空かしているが、「配給はままならない」と兵士から聞かされた。そして、「配給がいつになって行われるかわからない」とも言われた。
そんな中、王都の外には王族や貴族用の仮設テントも立てられている。そして屋根のない空地で、緊急の議会が行われていた。それは、いち早い王都の復興についてである。
幸いだったのは、人的災害がほとんど無かった事だろう。避難の際に多少の怪我をした者が出た位だ。人出なら充分だ。不足しているのは、食料と建築資材等であろう。
但し、その不足している物をどこから調達すれば良いのか。それが問題だ。
シュロスタインとグラスキルスとは、現在戦争の真っ只中だ。それに加え、大陸中央に有る帝国付近の情報は入ってきていない。当然ながら、それより西のエルラフィアとは連絡すら取れない。
ましてや、国中にモンスターが溢れ、今なお人々は抵抗をしている。兵を派遣するにも、その兵が足りない状況だ。そんな状況下の中において、近隣の領地から物資を調達する事は不可能だ。
「陛下、国内の状況を安定させねば、何ともなりません」
「それには、いち早く戦争を終わらせ、兵を引き上げさせねば」
「それについては、早馬が届いている。シュロスタインのモーリス将軍からだ」
「モーリス将軍はなんと？」
「戦争は止まった。モーリス将軍は、残った兵を掻き集めてモンスター対峙を始めたそうだ」
「では、モーリス将軍の軍と合流し」
「いや、彼等は独立させて動かした方が良い。我々は国土の安定を急がせよ」
「はっ！」
「モンスターに抵抗している脱走兵達を纏めるのだ！ そして、一気に反撃だ！」
「では、王都は如何しましょう？」
「引き続き瓦礫を掘り起こせ！ 糧食の一つや二つは見つかるだろう。焼け石に水では有るが、それを民に与えよ！」
「はっ」
「所で、ケーリアは何処へ？」
「ペスカ殿の対応中でございます」
声を張り上げる様にして、国王が檄を飛ばしている中だった。伝令の兵が議会の場に到着する。
「陛下。緊急の要件でございます」
「申してみよ」
「グラスキルスからの使者と申す者が訪れ、陛下に謁見を願っております」
「グラスキルス？ サムウェル将軍の部下か？」
「恐らくは……」
「早く通せ！」
「はっ！」
☆ ☆ ☆
食事を終えるた後、ペスカは既に試作品が完成したモンスター感知器と、その設計図をケーリアに渡していた。
「まだ改造の余地は有るから、要望があったら言ってね。ってか、改造はここに滞在してる時しか出来ないけど」
「畏まりました、ペスカ殿。早速試してみます」
ペスカの意図を察したケーリアは、部下を連れて議会が行われている空地へ向かって走り出す。そしてペスカ達は車の改造に取り掛かった。
外装の強化、足回りの整備、計器系魔石のグレードアップ、装填用砲弾の準備、内装の充実等、四人で手分けをして作業を進め、あっと言う間に時間が過ぎる。
めぼしい作業が終わろうとしてた時だった。慌てた様子の官職が一人走り寄る。
「皆様、急ぎ謁見室にお越しください。ご報告する事がございます」
走って議会が行われて空地に向かう。そこで一行を迎えたのは、国王とケーリア、それに大臣達である。国を動かす重鎮達が顔を揃え、張り詰めた空気を漂わせていた。
一行が到着するや否や、国王は口を開いた。
「待っていたぞ、ペスカ殿。グラスキルスから使者が来たのだ。信じられん内容だが、心して聞いてくれ」
国王が語ったのは、大陸中央部から西にかけての情報であった。
帝国の壊滅とその理由、更にその脅威が東へ向かっている事。そして、魔道王国メルドマリューネの、エルラフィア王国侵攻。どれも深刻な状況に、ペスカと冬也は顔をしかめる。
そして情報の中には、大陸の地理に疎い空や翔一でさえ、驚愕する内容が含まれていた。
「死者が歩いて、生者を喰らう。それで、爆発的に感染する。それってゾンビパニックじゃない！ 糞ロメの奴、日本で余計な知識を手に入れたな！」
「ペスカ、ゾンビってこの世界にはいねぇのか？」
「お兄ちゃん。この世界には、ゾンビの概念が無いんだよ。死体を操るのは、死者への冒涜だからね。それに、世界に溢れるマナの均衡が破られる、禁忌なんだよ」
「武器や魔法が利かないのが厄介だな」
「多分、お兄ちゃんの神剣は利くんじゃない？ ただ、対抗手段が少なすぎだね。ミーアさんだっけ、何か他にゾンビの情報無い？」
グラスキルスから訪れたミーアと呼ばれる使者に、ペスカが問いかける。ミーアは僅かの間、思い巡らせてから答える。
「ペスカ様、奴らはマナを吸収する様です。その為、人型が保てなくなっても、マナを吸収し復活します」
「何だよそれ、ほぼ無敵じゃねぇか！」
「仰る通りです、冬也殿。帝国に攻め込んだ三国を呑み込み、数を増やした死者の軍は、いずれ東に到達するでしょう。何か対抗策を講じねば！ 最悪の場合、こちらの全滅も有り得ます！ その時間稼ぎに、サムウェル閣下が向かわれました」
余りの出来事に、言葉が出ないのであろう。議会の場には、静寂が訪れていた。
死者の軍団は、ほぼ無敵の集団と言えよう。神若しくはそれに近しい力を持つ者でなければ、相対する事は出来ない。寧ろ軍を差し向ければ、無駄に死者の軍団の数を増やす事になろう。
エルラフィアの精鋭が、太刀打ち出来ずに撤退を余儀なくされたのも、仕方がないと思える。
サムウェルが時間稼ぎに向かった。ミーアは、それを殊更に強調した。
それは、国王や大臣達の耳にもしっかりと届いている。しかし現状で、対抗手段は持っていない。
もしかしたら、ケーリアであれば、死者に対抗出来るかもしれない。しかしケーリアを単身で乗り込ませる訳にはいかない。国王として、そんな自殺行為を認める訳にはいかない。
そもそもアーグニール王国の各地では、未だモンスター被害が収まっていない。ケーリアには国内のモンスターを討伐して貰わければ困るのだ。
割ける戦力がない状況で、国王を含む大臣やケーリアでさえも、口を噤んでペスカの答えを待つ。
そしてペスカは、ミーアが説明している最中、ずっと考えを巡らせていた。やがて周囲を見渡すと、重い口を開いた。
「マナキャンセラーが利くかな？ それと、空ちゃんのオートキャンセル」
「待てよペスカ。マナキャンセラーってのは、クラウスさん達が帝国に持って行かなかったのか？ それが通用しなかったんじゃねぇのか？」
「大丈夫、お兄ちゃん。ちゃんと改良するから。ねぇケーリア、王都が大変な状況なのはわかっているけど、グラスキルスと連絡をして、魔攻砲を急いで大量生産させて！」
「現在の我が国では無理でしょうが、グラスキルスなら未だ可能性がありますな」
「設計図は直ぐに。それと弾丸、それも後で詳しく説明してあげる」
「畏まりました、ペスカ殿」
「ミーアさん、あなたにも図面渡すから、グラスキルスで生産を開始させてね」
「承知いたしました、ペスカ様。それと私を呼ぶ際は、敬称は不要です。我等グラスキルスの間諜部隊は、ペスカ様の指揮下に入る事になっております」
「そういうのは、要らないんだけど。まぁ国の盾になって死ぬなんて、ふざけた事させないよ！ あの馬鹿弟子を助けるには、迅速な行動が必要だからね」
会議場の全員が、一様に頷いた。単身で向かったサムウェルを救い、中央から流れて来る脅威に対抗する。全員の意志が一致した瞬間だったろう。
しかし静寂から解放された会議場で、大陸の事情に疎い空から質問が出る。
「ところでペスカちゃん、メルドマリューネっていうのは、不味い相手なの？」
「かなり不味いね。あの国の王様は、エルフなんだよ。そんで魔法の天才。神に対抗出来る数少ない人」
「でも、味方って事ではなさそうね」
「うん、物凄い野心家なんだよ。世界征服を企むくらいね。だからついた渾名が魔王。因みに知り合いの兄だったりする」
「おい、ペスカ。それってクラウスさんか？」
「当り！ この状況で動きだしたのは、迷惑極まりないね。それで、ミーア。エルラフィアと連絡が取れる？」
「直接の通信は出来ません。死者の軍団のせいで、通信回線の復旧も出来ません」
「なら直接出向くしかないんだね。ミーア。あなたの部下に、エルラフィアへ図面を持って行かせて。マルス所長に渡せば、後は何とかしてくれる。それと伝言。私の机を見る様に！」
「他にお伝えする事はございますか？」
「じゃあ国王陛下に、クラウスをメルドマリューネに行かせない様に伝えといて」
「承知しました」
ミーアが頷くと、ペスカは謁見室を後にする。
ペスカは、ケーリアとミーアを引き連れ、会議室を借り装填式魔攻砲と弾丸の設計図を書き上げる。ケーリアは直ぐに、制作の準備に取り掛かり、ミーアは城を後にした。
命がけで国を守ろうと、西へ旅立ったサムウェル。そして彼を救うために、皆が立ち上がる。
人類の抗いは、始まったばかり。混迷極める大陸に、まだ明日の光は見えない。
