私が通っていた中学校の近くには、地元民しか知らないマイナーな心霊スポットがある。
　いわゆる自然公園だ。小規模ながらいくつかのエリアに分かれていて、その中のひとつに大きな池がある。昼間は和やかな風景であるものの、夜になると爽やかな池が仄暗い沼に変貌を遂げ、木が生い茂っていることも相まってとても不気味なのだ。
　これは中学三年の夏休み、友達と五人で自然公園へ肝試しに行ったときのこと。

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　友達の家でお泊まり会をしていたとき、夜も更けてきた頃に誰からともなく肝試しをしようという話になった。
　目的地は自然公園に決まった。いくつかある心霊スポットの中でも一番近く、終日開放されているため普通に入れるからだ。自転車で向かい、入り口に自転車を停めて例の池のエリアまで歩いていく。
　池のエリアの道はとても狭いので、一列に並んで進んでいった。私は前から三番目、ちょうど真ん中だった。
　池の周りは外灯がほとんどなく暗い。携帯のライトを頼りに歩き、エリアの中心部にある目的の池まで辿り着いた。

　心霊スポットとはいえ、どこに何がいるとかここで何をすればどうなるとかいう明確な噂があるわけではない。なのでやや手持無沙汰になった私たちはしばらく池を眺めてみたが、水面に反射している月が揺れているだけだった。単に雰囲気を味わえるだけのなんちゃって心霊スポットなのだろう。
　どうしようかと相談した結果、ただ黒い池を眺めてさっさと帰るのもなんとなくもったいなかった私たちは、とりあえず池の周りをぐるっと一周することにした。
　話が途切れるたび、しんと静まり返った夜の林に私たちの足音が反響する。なるほどこれは確かに不気味だなと思いながら歩いていると、みんなも同じことを思ったのか、密かに芽生えた恐怖心をごまかすように、声のボリュームが徐々に上がっていった。

　半周ほど歩いただろうか、と辺りを見渡したとき。
　突如、男の悲鳴が聞こえた。
「──わっ」
　思わず小さく悲鳴を上げると、全員が立ち止まって私を見た。
「なに!?　びっくりさせないでよ！　そういうのいらないから！」
「違うよ！　だって今すごい悲鳴聞こえたよね!?」
　怖かったわけではなく、単に驚いただけだった。同じ池のエリアなのか他のエリアなのかは不明だが、少なくとも公園内に私たち以外にも人がいるのだと思ったのだ。
　耳を済まさなくてもはっきり聞こえるほどの声量だったし、いくらみんなで話していたからといって、あの声をかき消すほど騒いでいたわけではない。
　何より、真ん中にいる私に聞こえてみんなに聞こえなかったわけが──
「え……何言ってんの？　悲鳴なんか聞こえなかったけど……」
　確認し合うように顔を見合わせても、私以外の全員が首を横に振る。
　数秒の沈黙ののちにひとりが悲鳴を上げて走り出し、他の三人も彼女に続いた。一番怖いのは声が聞こえた張本人である私のはずなのに、みんなは悲鳴を上げながら出口へ向かってひたすら走る。
　危うく逃げ遅れかけながらも必死に走ってみんなに追いついたとき。
　確かにもう一度聞こえた。
　唸っているような、とても低い男の声が。