「なっさけないわね～……まぁ、予想してたけど。」
「返す言葉もございません……」

　ぐったりした姿で勝家に担がれて帰ってきた蘭を見ての、蝶子の第一声がこれだった。
　蘭は地面に降ろされながら小さく肩を竦める。
　そして運んできてくれた勝家に向かって頭を下げた。

「ありがとうございました。すみません、重かったですよね……？」
「いや、なに。お前さん一人くらい何でもないさ。それじゃ、俺は信長様の所に行くから。」
「あ、はい。お疲れ様でした。」
　もう一度頭を下げると、勝家は片手を上げて去っていった。

「ねぇ、勝家さんって朝いたっけ？」
　甲冑を脱いでいると蝶子が聞いてきた。蘭は汚れた足の裏や裾を払いながら答えた。

「それがさ、凄いんだよ！」
「何が？」
「勝家さんってば、信勝さんの軍のフリして俺のいる砦を守ってくれたんだ！」
「はぁ？」
　要領を得ない説明に蝶子が顔をしかめる。丹念に汚れを落として廊下に上がってきた蘭は、改めて説明した。

「なるほど～そういう事だったのね。やるわね、あの人。」
　話を全部聞いた蝶子が腕組みをしながら言う。蘭はまるで自分が褒められたかのごとく、嬉しそうにうんうん頷いた。

「で？どうだったの？初陣の感想は。」
　どちらからともなく歩き出しながら蝶子が問いかけると、蘭は苦笑いして頬をかいた。

「何も出来なかった。ただ砦の中でぶるぶる震えてただけ。」
「まぁ、仕方ないよ。初めてだったし、そもそも戦争なんてない平和なところで生まれ育ったんだから。日本が最後に戦争したのだってもう百何十年も前だし、学校でも習わなかった。」

　そう。22世紀では過去の勉強など不要だという事で日本史の授業は廃止となっており、国民は日本が昔戦争していたという事実でさえ学校で習ってこなかった。
　蝶子が知っていたのは蘭から聞いたからである。

「だとしても！俺は自分がこんなに情けない奴なんだって思って、やるせない気持ちになった……」
「蘭……」
「俺……恐くて外なんて見れなかったけど、聞こえてくるんだ。……悲鳴とか斬られる音とか、人が地面に倒れるドサッという音とか。」
「……っ…」
　思わず想像して蝶子の顔が強張る。それをみて蘭が小さく、『ごめん……』と呟いた。

「大丈夫。ここで生きてくって決めたからには、そういう話にも耐性つけとかないと。続けて。」
「あぁ。」
　蝶子らしい言い方に少し気が楽になった蘭は続きを話し始めた。

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