清洲城 大広間

「もう一年経つのだな。蘭丸が今川に行ってから。」
「えぇ。松平元康の手助けのお陰もあるのでしょうが、まさかこんなに粘れるとは思いませんでした。良くて半年かと。」
「それだけ早く帰りたいのだろう。」
　投げやりにそう溢す信長は、やはり何処か淋しそうだった。

　主君信長が蘭や蝶子に感情移入しているのは勝家だけじゃなく、城の人間なら誰でも気づいている事だ。裏山で遭難していたのを拾ったと聞かされてはいるが、それだけではないと訝かしむ者は少なからずいる。勝家もその一人だ。

　現に今信長が溢した通り、蘭が今川に行ったのは二人が故郷に帰る為に必要な事だと言うが、それも意味が良くわからない。
　でも勝家は忠実な家臣として信長が言う事をそのまま受け止め、決して深く詮索しないと心に決めている。そうやって生きてきたのだ。

「ところで信長様。ご報告がございます。」
「あぁ、そうだったな。何だ。信勝の事か？」
　唐突に居住まいを正す勝家を見て、信長も少し身構えた。

　勝家は蘭の事は忍者の伴長信と松平元康に任せ、ここ数ヶ月の間は末森城の信勝の方に張りついていたのだ。
　今日は重大な報告があって一旦帰城したところであった。

「はい。信勝様は謀反を企てているようです。近々挙兵するつもりの様子。どういたしましょう？」
「うむ……」
　想定内の言葉だったが謀反人が実の弟だけあって、複雑そうな顔をした。
　しばらく腕を組んでいたが徐に立ち上がると言い放った。

「俺が病を患ったと偽りの書状を送れ。罠だと思っても奴は必ず来る。城に誘い出して……殺せ。」
「……はっ！」

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