桜田が意識を取り戻したのはベッドの上だった。腕には点滴がつながれており、誰かが手を握っていた。ぼわんとしか見えなかったが本部長のようだった。心配そうに顔を覗き込んでいた。その横に誰かがいた。医師ではなさそうだった。焦点を合わせられない桜田の目には、それが誰なのか判別できなかった。しかし、顔を寄せてきて声を聞いた途端、誰だかわかった。私立探偵だった。
「まだ諦めることはありません」
「えっ？」
　自分の声で意識がはっきりすると、探偵の顔がはっきりと見えた。するとそれがわかったのか、鞄から封筒を取り出した彼が更に近寄り、「あなたを誹謗(ひぼう)したファックスの写真を見ているうちにあることに気がつきました。それで選挙が終わってからも張り込みを続けました。これがその写真です」と目の前に掲げた。パソコンショップの看板が写った写真だった。しかし、特になんということもないものに思われた。
　首を傾げていると、声が本部長に変わった。
「この店はただパソコンやソフトを売っているだけでなく、特殊なサービスを行っているそうだ」
　すると、探偵がもう1枚の写真を封筒から取り出した。『合成写真サービス』という文字が写っていた。
「異なる写真を特殊な技術で合成するサービスです。例えば、スカイツリーの上で逆立ちしているような写真を、あたかも本物のように合成することができます」
　桜田は自分がスカイツリーのテッペンで逆立ちをしている写真を思い浮かべた。
「と言うことは……」
「そうです、桜田さんの顔写真があれば如何様(いかよう)にでも加工できるのです」
　間違いないというふうに私立探偵が頷いた。
　驚きだった。そんなこと考えてみたこともなかった。しかし、それで合点がいったので頷いていると、私立探偵が別の写真を取り出した。パソコンショップに出入りする人たちの写真だった。しかし、そこには枯田も選挙参謀も写っていなかった。見知らぬ男性が写っているだけだったが、その姿が異様だと探偵が指摘した。確かに、レイバン型のサングラスとマスクで顔を隠しているのは明らかに普通ではなかった。
「ここをよく見てください」
　男性が右手に持った紙袋を指差した。銀座にある老舗高級和菓子店の紙袋だった。
「これが店から出てきた時の写真です」
　紙袋は持っていなかった。
「怪しいと思いませんか？」
「確かに怪しいが、これは誰なんだ？」
「それはまだ……」
「あとを付けなかったのか？」
「張り込みを続けていましたので……」
「それじゃあ、この男が枯田陣営の人間だと断定できないじゃないか」
　本部長に追及された探偵はちょっと首をすくめたが、それ以上反論はせず、気まずいような表情で視線を下に落とした。それを見て本部長が舌打ちをしたが、すぐに、う～ん、と唸って、組んだ両手の親指をくるくる回し始めた。どうしたものかと思い巡らせているようだったが、「ちょっと考えさせてくれ」と言って指を止めた。桜田が頷くと、探偵と2人で病室から出ていった。