あれから──シッスルに会ってから──数日が経った。
　あの性格最悪な双子の兄弟と香水が酷い臭いのおばさんは、私たちの家に居座るようになった。
　そして、ありとあらゆる嫌がらせを始めた。

　おやつ食べようぜ。
　そう言ってお兄ちゃんの書斎に入って来ては。

　あ、ごめんごめん。

　インクがたっぷり入った瓶を倒した。
　契約書を床にばら蒔いた。
　戸棚の重要な書類を、ポイポイと床に放り投げた。

「やめなさいよ！　やめて！」

　お兄ちゃんを虐めるな！
　私は声を張り上げて怒るけれど──おまけにこの前の記憶がせり上ってきて吐きそうになりながら──、お兄ちゃんは片手で私を制した。

「いいんだ。怒ったら負けだよ。じっと、じぃっと耐えるんだ。いいね？」

　お兄ちゃんの意気地無し！
　虫が納まらなかったし、明らかに無理してて、心配で心配でしかたない。

　……

　おばさん──たしかバーバラとかいう──はもっとひどい。
　食事の時、お兄ちゃんがむせ始めた。

「あらあら、大丈夫？」

　なんて呑気に声をかけてくるけど、ほんとに辛そうだ。

　なにか、おかしい！
　お兄ちゃんが食べていたスープを一口飲んでみる。
　凄まじい苦味と辛味が同時に襲ってきた。

　──明らかに食べ物の味じゃない！

　とても四歳の舌では耐えきれず、床に吐き出した。

「あらまー、貰いっ子は、やっぱりだめねえ。せっかく作らせた特製スープなのに、床にこぼすなんて」
「あんた……なにいれたのよ……っ！」

　ハウスメイドが慌てて駆け寄る。

「お嬢様、お坊ちゃま、どうされました」
「なんでも……ごほごほ……ない……っ」

　お兄ちゃんは心配をかけまいと手で制すが、危機感を感じたであろうメイドはお兄ちゃんからスプーンを取った。

「お坊ちゃま、失礼します！　……んまあっ、なにこれ！　うぅ、ひどい！　すぐに下げさせます！　お坊ちゃま、お嬢様もこちらへ、お医者を呼んできます」

　もうこのおばさんとは一秒もそばに居たくなかった私は、お兄ちゃんと一緒にハウスメイドに付き従い、そして部屋を出た。
　視線を感じて振り返ると……

　バーバラがにんまりと嗤っていた。