「おにいちゃん」
「なんだい、アリッサ」
「きょうはピクニックにいきましょ」

　ごめん、今日は仕事が。
　レイモンドお兄ちゃんはそう言いかけたけど、その言葉を飲み込んでくれた。

「行こうか」

　そう言って、私のちっちゃな手を繋いでくれた。

　……

　ファーンズワース家は広い。
　爵位は伯爵だけど、王室よりも広そうな庭がある。
　辺り一面に紫のアザミが咲いていて、私は──というより私の中のアリッサが──とてもとても、それはもう大好きなのだ。
　そんな大好きなお庭に、同じく大好きなお兄ちゃんといる。

「いつもの、やって？」
「ああ、いいとも。おいで」

　きゃん！
　私は大好きなお兄ちゃんのももに後頭部を埋めて、膝枕──
　お兄ちゃんが見つめてる。
　私の事を、見つめてる。
　深い海の色した瞳で。

「あーあー、ほんじつはせいてんなり、ほんじつはせいてんなり」
「はは、なんだい、それ」
「ふふ、わたしの元気の出るおまじない」

　なんて、なんて幸せなんだろう。
　こんな瞬間を、何度夢に見ただろう。

　お兄ちゃん。
　お兄ちゃん。
　これからもずっと守ってあげ──

　ふと、気配を感じて、お兄ちゃんの目から視線をずらした。
　アザミの咲き誇る庭の片隅で、踊っている十二歳くらいの女の子が、視界の端に映ったのだ。
　真っ黒のワンピース。
　天気がいいから、その服に光が当たると深い紫色に見える。
　肩までのセミロングの黒髪。
　艶があって、ワンピースと同じく濃い紫色に見える。
　そして頭には、大きめの山吹色のリボン。
　おおよそこの家の人間ではなさそうな、その女の子が。
　……バレエを、踊っている。
　綺麗だ、と思った。
　お友達になりたい、なぜかそう思った。
　そう。
　深い紫の色を纏ったその子は、まるで、まるで。

「あざみ(シッスル)」

　ぴたり。
　その子は手を上に伸ばしたまま、止まった。
　そして踊るのを止め、つかつかとこちらに歩いてきた。

　おにいちゃん、おにいちゃん。

　そう呼ぼうとするが、声が出ないし、お兄ちゃんにはどうやら近づいてくるその子が見えていないよう。
　私にあと一歩の所で、止まった。
　そして、スカートを持ち上げて、膝を曲げて仰々しくお辞儀をした。

「直接会うのは、はじめましてだね。わたしの名前はアザミ(シッスル)。花言葉は復讐。ようこそ、わたしの報復の庭へ」

　そのまま膝立ちになり、私の小さな左手を取った。

「復讐、したくなったでしょ」
「……したくなんかないよ……？　わたし、いま、しあわせだもん」
「強がっちゃって。ほんとは辛くて仕方ない癖に……まあ、いいや。今は復讐の実はまだ青いみたいね。またおいで。……覚えておいでなさいな？　復讐は美味しい前菜(オードブル)。貴女が幸せになるための、美味しい美味しい、ごちそうだよ」

　そして、私の手の甲にキスをした。
　ちくり。
　赤い血がぷっくりと滲んだ。

　……

「──リッサ、アリッサ」
「ん……」
「寝ちゃってたね、お部屋に戻ろうか」

　そう言うと、お兄ちゃんは私の手を引いた。
　左手の甲には血が、滲んだまま。