リンクスの村。

　私は今日も水をあげる。
　花壇の花たちを、大切に育てる。
　いったいいつからそうしていたのか。
　もう覚えていない。

　その昔、私は冒険者だった。
　パートナーも居た。
　そのひとは、いつも悔しそうにしていた。
　なんでも、パーティを追い出されたとか。
　だから伝説の黄金の鎧を手に入れるんだと、口癖のように言っていた。
　勇敢なひとだった。
　私をいつも庇い、いつも守ってくれた。

　ある時、私は大怪我をした。
　ちょうど、リンクスの村近くだった。
　あのひとは、私を背負って急いで宿屋に運び込んだ。

　怪我は治った。
　けれど、そのひとは、もう私を冒険に連れていくことはしなくなった。
　とても寂しかったけれど、あのひとが私を好いてくれているのがわかった。

　苦しい、と思った。
　寂しい、と思った。

　私は、村はずれの花壇のお世話をすることにした。
　そうしていると、忘れられるから。
　楽しかった思い出も、愛しいあのひとのことも。

　でも、大切な思い出を忘れようとすることを、天の神様は許さなかった。

　ある夕方のこと。
　夏の暑い日だった。

　夕陽は竜の形になって、空から降ってきた。
　神様はとても怒っていた。
　とても。

　……

『長らくこの世界に留まると、転生してきた記憶を忘れてしまう人もいるんだとか！』

　……

　そして私は、気がついたら花壇に水をあげていた。

　いったい、どれくらいの長い間ここにいるのか、もうわからない。
　前はもっと笑えたはずなのに。
　喋れたはずなのに。

　だれを待っているのか、もう──

「おい」

　もう──

「おい、モブ子」

　そう。
　そうだった、私の名前は──

「モブ子ったら」

　そのひとが名付けてくれた。
　チューリップの花束を抱えたその人が。

　──やっと、やっと思い出した。

「……ただいま」

　私の大切な、アルベルトくん！
　私は彼を、思いっきり抱きしめた。

「おかえりなさい　はじまりのむら　リンクスへ！　みてみて　このおはな　キレイでしょう」


【第三章．完】