真っ黒なワンピース。
　ヒマワリみたいな色した黄色いリボン。
　モブじゃねえ──かと言って、プレイヤー(オレたち)とも違う……
　……何モンだ？

「何モンって。名乗るほどのモノじゃあありませんが。念の為」

　そういうと、仰々しくスカートの裾をあげて膝を曲げた。

「アザミ(シッスル)と申します。以後お見知り置きを」
「アザミだぁ？」

　オレは振り返ってあの子を見る。
　足元に咲いている紫の花に、愛おしそうに水をあげている。
　あ。
　目が合っちまった。

「ようこそ　はじまりのむら　リンクスへ！　みてみて　このおはな　キレイでしょう」
「そうか……」

　お前が大切にしている花は、アザミというのか。

「そう、わたしよ」

　あの子の隣にいつの間に移動したシッスルが、肩に手を乗せ、割り込む。
　でもその子は、蚊が止まったほどにすら気にせず、ジョウロから水をアザミに注ぎ続けている。

「花言葉は、復讐。──ねえ、貴方」

　そしてあの子に寄りかかったまま、オレに問うた。

「復讐、したいんじゃない？」
「……なんで、そんなことを聞く？」
「ふふ。だって貴方……」

　とん。

「うおっ！」

　本日二度目の叫び声をあげたオレの隣に、シッスルなる女は瞬間的に移動して──本当に見えなかった──いたずらっ子っぽく笑った。

（クビになったんでしょ？　勇者様のパーティを）

　ふふふ。
　底知れぬ力を秘めたこの女は、オレにそう耳打ちすると、二歩下がって手を広げた。

「覚えておいでなさいな？　復讐は美味しい前菜(オードブル)。貴方が幸せになるための、美味しい美味しい、ごちそうだよ」

　復讐？
　ごちそう？
　前菜(オードブル)？

　……違う。
　オレが欲しいごちそうは──

「ごちそうは？」
「こ……」

　なぜこんな事を言ったのか、今になってもわからない。

「こ？」

　ただ、この時。

「このっ」
「この？」

　本気で、信じてたんだ。

「この子のっ！　笑顔が見たいっ！」
「……はあ？」

　くるっ。

「ようこそ　はじまりのむら　リンクスへ！　みてみて　このおはな　キレイでしょう」

「見たいんだ！」

　ただ。
　この時、復讐を選んでおけば良かったと。

　後からオレはひどく後悔するのだった──