「ようこそ　はじまりのむら　リンクスへ！　みてみて　このおはな　キレイでしょう」

　振(・)り(・)返(・)っ(・)た(・)その子は笑顔でそう答えると、また花壇の方に向き直った。

　──なんだ、ＮＰＣ(モブ)か。

　オレは心の中で独りごちた。

　……

　この世界には二種類の存在がいる。
　オレらのような冒険者、盗賊、果ては北の魔王まで。
　みな意思を持って自由に生き、どこへでも行ける生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)モンだ。

　対して、宿屋の主人とか武器屋の主人──そしてこの子のような、同じことしか言わねえし、ひとつの事しかできねえやつらがいる。
　オレらはそいつらをＮＰＣ(モブ)って呼んでる。
　なんのために、誰が創ったのか、それはわからない。
　でも、気の遠くなるくらい昔からモブ達は居たし、もう居るのが当たり前過ぎてだれも何も感じない。

　宿屋や武器屋の主は、まだいい。
　役割があり、その使命を全うしているから。

　でも、この子は──

　たぶん、この村ができた時からここに居て、そして村が終わってもいるのだろう。

　ようこそ。
　みてみて。

　そんなことを言いながら。
　なぜかその事に思いを馳せると。
　なぜか。

　胸に穴が空いているかのような感覚に襲われるのだった。

　……

　で、目の前にいるこの子。
　いつまでここに、この花壇に立っているのだろう。

「おい」
「ようこそ　はじまりのむら　リンクスへ！　みてみて　このおはな　キレイでしょう」
「そろそろ暗くなるぞ」
「ようこそ　はじまりのむら　リンクスへ！　みてみて　このおはな　キレイでしょう」
「……はあ、だめか」

　モブに話しかけるヤツなんて、こ(・)の(・)世(・)界(・)に越してきたばかりのヤツか、頭が沸いちゃってるヤツだけだ。

「じゃあな、風邪ひくなよ」
「ようこそ　はじまりの……」

　律儀なヤツめ。
　クラウスのヤツにも見習わせてやりてえぜ。

　……

「ちょっと、そこのお兄さん」
「うわあ！」

　びっくりした！
　あの子が話しかけてきたと思った。

「な、なんだよ？」
「復讐」
「は？」
「復讐、したいでしょ」

　あの子かと思ったその子は、にんまりと笑って、そう聞いてきた。