「ここは、誰かに復讐したいヒ(・)ト(・)が迷い込む庭」
「復讐？」
「したいでしょ、クラリッサ・エングルフィールド王太子妃に」
「なん──」

　で、それを知っているのでしょう。
　そういう間もなく、シッスルと名乗る少女は続けます。

「クラリッサ・ウェントワースの言葉、ぜひお聞きくださいませ！」

　脳裏に浮かぶのは三年前のクララの裏切り。
　まるで心が読めるかのように、シッスルはあの日の彼女と同じように手を広げ、嬉しそうに言います。

「アルフレッド第一王太子陛下と婚約をするのは、あたくし、クラリッサでございますわ」
「昨晩、陛下がそう決めてくださったのです。……あたくしが、そこのリルオード・イングラム公爵嬢から受け続けた、いじめの日々。その告発を聞いてくださってから」
「あら、リルオード。今夜のパーティなどとっくに終わりましたよ？　言いがかりはおよしになって」
「リルお姉ちゃん。待ってよお、リルお姉ちゃん。」

「まって！」

　気がつくとわたくしは叫んでいました。

「復讐なんて……意味ないよ……」
「そう？」

　シッスルはにこりと笑いました。

「じゃあ、このままならず者の所に返してあげる。あーあ。もったいない。せっかく最後まで取っておいた純潔も、あげちゃうのね、知らないおじさん達に」
「それは嫌！」

　わたくしはシッスルの漆黒のワンピースに縋ります。

「嫌です、そんなのはぜったいに嫌！」
「ふふ。そうでしょ。嫌でしょ。ぜんぶ、ぜーんぶクラリッサが悪いんだよ？　それに、復讐はね、悪いことばかりじゃないんだよ」
「え？」
「貴女はこれから幸せになる。この国の、誰よりも幸せになる。いわば最高のご馳走よ。復讐は、その前の前菜(オードブル)だよ。美味しい美味しい、ね？　──ただし」

　そう言うと、シッスルはわたくしの手を払って後ろを向きました。

「対価は頂くよ」
「対価？」

　わたくしに、何か払えるものなど、残っていたでしょうか。
　そう思ってきょとんとしていると。

『それよりほら、いつもの歌声、聞かせておくれよ。あの声が、好きなんだ──』

「ふむふむ。歌(・)かあ。いいね。それをいただくよ」

　そして、わたくしに近付いて、おでこに人差し指を当てました。

「さ、もういいよ。元の世界へおかえりなさい。わたしの愛しい復讐の子よ」

　とん。

「あ」

　そう言ってそのままわたくしをアザミの花の上に押し倒しました。
　意識が暗くなります。

「覚えておいて。復讐は幸せになるための前菜(オードブル)。……ね、忘れないで。わたしはシッスル。貴女の味方──」