「キスなさい。あたくしの……靴に」

　どくん。
　どくん、どくん。
　羞恥心で頭がどうにかなりそうです。
　でも……金貨一枚あれば三ヶ月は暮らせます。
　選択肢は、ありませんでした。

　……ちゅ……

「あっははははは！　アレン、だめよお、こんなふしだらで守銭奴なオンナに引っかかっちゃあ！　きゃっははははは！」

　かつん。
　笑いながらわたくしの顎を軽く蹴りました。

　……だれの。
　だれの。
　だれの、せいで？
　だれのせいで、こんな思い、してると思って？

　ぷつん。

　わたくしは気がついたらどん、とクララを突き飛ばして、無我夢中で走り出していました。

　……

　どれくらい走ったでしょうか。
　あまりの怒りとやるせなさで、頭がどうにかなりそうで。
　気がついたら知らない街の裏路地まで来ていました。
　そしてそ(・)こ(・)は、胸のはだけた婦女が来ていい場所ではありませんでした。

「おいみろよ、ウリ女が向こうからやって来てくれたぜ？」
「おうおう、嬢ちゃん、そんなに急いでどうしたよ」

「あ……ぃや」

　男の手が伸びてきて、そして押し倒されました。
　がんっ。
　後頭部を壁にぶつけて、火花が散りました。

　……

「……いじょうぶ？」

　そっか。
　わたくし。

「だいじょうぶ？」

　盗られたんだ。
　いつもクララがそうしてきたように。

「ねえ、だいじょうぶ？」

　わたくしに最後に残された純潔というプライドさえも。
　いま。
　さっき。

　……

「ねえってば」
「へ？」

　わっ。
　びっくりした。

「だいじょうぶ？」

　目の前に、女の子がいます。
　わたくし……さっきならず者に押し倒されて……
　それで……

「だいじょうぶ？」

　あら、どうして……？

「だいじょうぶかって、聞いてるの」
「え、ええ」

　あれえ。
　気がつくとわたくしはお庭、のような所に寝転がっていました。
　お日様が柔らかく差し込む小さな箱庭。
　さあっと風が草花が揺らします。
　ちくり。

「いたっ」

　頬を刺す鋭い痛みで飛び起きました。
　見ると、見たことの無い紫色のお花──ちくちくした棘が覆ってる綺麗なお花──が、庭一面に咲き乱れています。

「それ、わたし」
「へ？」
「わたし、そのお花なの」

　にこっ。
　そう言うと、目の前の女の子は満面の笑みを浮かべました。
　光が反射すると、深い紫色にも見える真っ黒いワンピース。
　頭の上には、山吹色した大きなリボン。
　ワンピースと同じ色の、紫に艶めくセミロングの黒髪。
　金色の瞳。

「アザミ(シッスル)よ」
「え？」
「わたしの、名前。花言葉は、復讐。ようこそ──」

　女の子はわたくしを覗き込んだまま、ぐんっと口付けでもするかのように顔を近付けました。

「わたしの報復の庭へ」

　ぱちぱちと、瞬きすると長いまつ毛がわたくしのまつ毛に当たります。
　金色に輝く美しい瞳が印象的です。

「報復……？」
「そう」

　あんまり顔が近いから、後ずさって手を後ろにつきます。
　ちくっとまた花の棘が刺さりました。