「セシリー。これ。……今まで本当にありがとう」
「リルオードお嬢様……いけません……私には……受け取れません」
「いいのよ、セシリー。持っていって？」

　そういって、わたくしはセシリーの手の上の銀貨の入った袋と一緒に、優しく両手で包み込みました。

「申し訳……ございません……っ！」

　うううう。
　セシリーは、込み上げてきた涙をガラス球みたいに零して、泣いてくれました。

　あれから、三年。

　渡せたのは、当面の生活費だけ。
　それでも、今のイングラム家から捻出できる最後の現金でした。
　ひとりまたひとりと去っていくメイドや執事たちの中で、彼女だけが最後まで残っていてくれたのです。
　でもそれも潮時。
　このまま沈む船に乗せ続けるわけにはいかない。
　わたくしが、そう判断いたしました。

　がちゃん。

　文字通り何も無くなった玄関のホールのドアが閉まって、セシリーはこのイングラム家から無事、自由になってくれました。
　この家に残っているのは、僅かな調度品と両足を砕いて寝たきりの母様とそのベッドだけ。
　父様はなんとか公爵家を再建させようと必死に昼も夜も働くも、二ヶ月前イングラム家は破産。
　差し押さえられた我が家の調度品が運び出されるのを見ながら、突然倒れて動かなくなりました。
　お医者様が駆けつけましたが時既に遅く、病院のベッドの上で目を覚ましません。
　どうやら、心の臓は動いているけれど、心を司る部分がもう生きてはいないそうです。
　いつ逝かれてもいいように、覚悟をなさっていて下さい。
　お医者様はそう言うと、深く頭を下げたのです。

　わたくしも、二十を超えてしまいました。
　もう有望な家は、私を嫁に取ることなど無いでしょう。
　僅かに残った調度品も、父様の入院費と母様の介護でひと月も持たないでしょう。
　鏡の前で座ります。

　──がんばらなきゃ。わたくしも。

　さっき、セシリーに締めてもらった──彼女に言い渡した最後のお仕事でした──コルセットの上の胸元を降ろしてみます。
　……幸い、他の女性より少しだけボリュームがあります。
　胸を寄せて、谷間を作って……
　明日にでも歓楽街に行こうと決めました。
　王太子陛下もお見捨てになられるような容姿ですから、そこまで稼ぐことは出来ないかもしれません。
　でも、やるしかないのです。
　もう、イングラム家でお金を稼げるのは、わたくししかいないのですから。

　その時。