「みて、おにいちゃん、ゆきがつもったよ！　まっしろ！」
「ほんとだね、アリッサ。……君の、肌の色みたいだ」
「えへへ。……もう、おにいちゃんったら！」

　あれから、半年。
　バーバラ達は辺境に追放になった。
　もちろん、爵位も財産も何もかも取り上げられて。
　ウワサによると、親子散り散りになって家もない有様だそうだ。

　私の復讐は──成した。

　今、幸せだ。
　人生でいちばん幸せだ。
　幸い、現世でも私は貰いっ子だ。
　やろうと思えばおにいちゃんと結婚だってできる。
　ほんとにそれをやるか、今それを悩んでいるところ。
　私の恋の煉獄も、意外と心地よいと分かってきたから。

　あ、でも、最近アシュリーさんとお兄ちゃんが仲がいい。
　今回は見逃さないでおこうかな。
　三十二歳年下のお兄ちゃんを、伴侶にする。
　それも悪くない。
　悪くない。

　今、幸せだ。
　間違いなく、幸せだ。
　幸せだ。

　でも。

　──お兄ちゃんの足は、動かないまま。

　あの箱庭での彼女の言葉が、頭に染み付いて離れない。

『じゃあまず、対価をもらうからね』

　あの日彼女は何を対価にするか、言わなかった。
　半身不随なこと(このこと)が対価だと、言ってはいない。
　だから、不安だ。

　この後、もっと大きな対価を支払わなくてはならないのか、と。

『この世の全ては等価交換。何かの対価無くして何かを得ることは、できない』

　私はいま、幸せだ。
　そのはずだ。


【第一章．完】