「アリッサちゃんっ？　だめよお、オトナのパーティに勝手に入ってきちゃあ」
「かってにはいってきたのは、バーバラオバサン、あなたじゃなくて？」

　私は冷たい目でオバサンを睨みつける。
　オバサンの顔には、まだ余裕があるように見える。
　……その余裕、いつまで持つかしら。

「みなさん、これをごらんくださいまし！」

　そう言ってわたしは収支報告書を高らかにパーティ会場に撒いた。
　……誰も取ろうとしない。

「ぷっ……アリッサちゃん？　そういうイタズラはね、やっていいことと悪いことが」

　もちろん、想定済みだ。
　そのうちの一枚を持って、つかつかと陛下の前に持っていった。

「こ、これ、陛下の前で無礼であろう！」
「まあ、まて……」

　陛下が興味を示した。

「……随分、支出が増えておるな？」
「はい」

　私が笑顔で答える。
　そして、バーバラオバサンの所に駆け寄って、左手をひっぱった。

「あれれー？　これ、おかあさまのかたみのエメラルドのゆびわとそっくりー！　おかあさまとおそろいなのかなー？　……それとも、とっちゃってたりして？」
「……アリッサちゃん。イタズラはその辺にしないとおばさん許しませ──」
「あれれー？　オーウェンおにいちゃんとオリヴァーおにいちゃんのタイピン。おとうさまのとそっくりー！　これもとっちゃったのかなー？」
「アリッサ！　いい加減に──！」

「盗ったんですよ」

　ざわっ。
　車椅子に乗ったその人の影に、皆が注目する。

「……レイモンド……お前なんで……」

　オーウェンが呟いた。

「僕は半月前、その兄弟に突き落とされました。階段から」

　ピエールさんに車椅子を押されて、お兄ちゃんが入ってきた。

「そして、その時、薄れゆく意識の中で聞いたんです。……『この家を乗っ取るためだ』『母さんに頼まれただろう』……ってね」

　皆の視線がバーバラに集まる。

「しょ、証拠は？　証拠が何もありませんわ！　ねえ、陛下、この者達の発言には全て証拠がございませんわ！」

　バーバラが必死に訴える。
　……やっぱり、アレを使わなきゃだめそうね。

「アシュリーさん、おねがい！」

　私がそう呼ぶと、ひとりのメイドが、何か大きな装置をトローリーに乗せて運んできた。
　そして、神妙な面持ちで、静かに言った。

「みなさまのお耳に入れたいことがございます」