バーバラの、オーウェンの、オリヴァーの嫌がらせに耐え続けて三ヶ月が経った。
　お父さんの妹と従兄弟たちの要求は、この家の権利書と亡くなったお父さんの財産なのは明白だ。

　……

　ある日。
　そ(・)の(・)日(・)は、唐突に訪れた。

　がたーん。
　心臓に響くすごい音。
　すぐに分かった。
　お兄ちゃんに何かあったんだ、と。
　懸命に走った、小さな足をくるくる回して。
　二階の自室からそ(・)こ(・)までの数秒がとても長く感じた。
　そして、私は認識する。

　階段の下で仰向けに倒れた、お兄ちゃんを。
　その頭の下の真っ白な大理石に広がる、赤い血を。

　階段の上でたじろぐ双子を。

「あんたたちっ……！　おにいちゃんになにしたのよっ！」

　わたしは駆け上がって、双子に詰め寄る。

「ち、違う、僕たちは話してただけだ」
「そ、そう、話してただけ」
「勝手に転んだんだ、見てる目の前で！」
「そうだ、転んだんだ！」

「おのれっ……！」

　私は平手打ちを見舞おうと、手を振りあげた、その時。

「なりませぬ、お嬢様！」

　お父さん専属だった、執事のピエールが静止した。

「ファーンズワースの未来を担う子女が、手を上げるなど！　それよりなにより、今はお坊ちゃまをお助けしなければ！　メイド長、メイド長はおるか！」

　ぱたぱたとメイド達がお兄ちゃんの傍に駆け寄り、応急処置をしていく。
　私は……何も出来なかった。
　お兄ちゃんを助けることも、あの双子──いつの間にか居なくなっていた──を叩くことも。
　ピエールさんに、言い返すことも。

　なにも、出来なかった。

　……

　お兄ちゃんは半日経っても意識が戻らない。
　お医者さんは、険しい顔をしたまま。
　四歳の幼女が付け入る隙はなかった。

　お兄ちゃんの部屋を後にした。
　幽霊みたいな顔をして。
　白い、庭園に続くドアを開けた私の目に入ったのは──

　七月の暑さにも負けずに凛として咲く、大好きな紫色のアザミたち。

　……涙が、ぼろぼろと零れた。

　大切なお兄ちゃんを、守れなかった。
　ちくしょう。悔しい。
　ひどいよ。悲しい。

　いいや、違う。
　ひどいのは私だ。
　守れなかった、力のない私が。

　悔しい。悲しい。
　……憎い。
　神様、この気持ちはどうしたらいいの？
　憎くて憎くてたまらない。
　自分が。
　憎い。
　憎くて、憎くて──

「呼んだ？」

　振り返ると、あの子(シッスル)が、立っていた。
　お日様みたいな柔らかい、笑顔で。