燦々(さんさん)と輝く大海原(おおうなばら)のブルー、吸いこまれてしまいそうな天空のブルーにかこまれて、この世じゃない世界に、ふわりと浮かんでいるような気がしてきた。

　目が、心が、息をのむ美しさに清められていく。

　平衡感覚が失われそうになり、とっさに手前にある柵の白い手すりをつかんだ。
　手すりは強い陽射しにさらされて、ホット缶並みの熱をはらんでいる。

　海面がおだやかにうねるたびに、新しいきらめきが生まれていた。

　その輝きも、青空にむくむくと盛りあがる綿雲も、遠くで立つ白波も、１秒前と同じように見えながら、二度と再現できない一瞬をきざんでいる。

　このいちめんの海のずっとずっと先には違う国があり、日本とは異なる文化の営(いとな)みがあって、さらに先にはまた別の国があり、その先にも異国の存在がある。

　そうやってずんずん前進していけば、地球を一周し、やがてはこの海にたどりつくのだ。

　球体の惑星の表面にこうして立っていられることが、ほんとうにふしぎだった。

　地球の強い引力と、自転によって起こる遠心力のおかげだと頭ではわかっているが、そもそも引力はなぜ発生しているのか、いまだに解明されていないのだ。

　２１世紀のいまでも答えを導きだせていないなぞは、ほかにもある。

　この世を去ったはずのチヒロがここにいるということも、そのひとつだろう。

　無上の幸福を僕にもたらしてくれる“奇跡”が、いま現実に起きている。

「すごいね……」

　チヒロが風と波音に消されそうなほど、ちいさいボリュームの声で言った。

「うん。すごいね……」

　僕は、オウム返しに応(こた)える。

「来てよかった……。ありがとう、ヨシくん。……わたし、この贅沢な景色を、ずっと、ずっと、ずっと……忘れない……」

　うるみを帯びて、真実味のこもった声だった。

　僕の口からも、しぜんと言葉がついて出た。

「こっちこそ、“ありがとう”だよ。チヒロがいたから、俺もここへ来ることができたんだから。
　俺もチヒロとおんなじ考え。ひとりじゃつまらないよ……。こういう絶景を見たらやっぱり、すごいね、きれいだね、感動するねって伝えあいたい。
　その相手はチヒロがいい。って言うか、チヒロじゃなきゃ、ぜったいいやだ。
　これからもずっとそばにいて欲しい。　チヒロはさ、俺の人生になくてはならない人になってるんだ、もう」

　すべてが嘘いつわりのない言葉だった。

　でも、チヒロの反応は微妙だった。

　微笑んでいてもどことなく、ぎこちなさと寂しさが漂っている。

「ありがとう、ヨシくん。でもね……」

「『でも』は、なしだよ」

　僕はからりとした声で、チヒロの言葉をさえぎった。

「チヒロはさ、どうも悲観的になり過ぎる傾向(けいこう)があるんだよなぁ。
　俺たちはずっといっしょだよ。明日も、あさっても、１年後も、１０年後も。それはまちがいないから。
　そうだ。写真撮っとこ！　神部たちに見せびらかしてやろぉっと」

　強引に話題を変え、張り切ってリーボックのショルダーポーチからスマホを取りだした。

　大海原の水平線にレンズを向ける。

「写真じゃなくて動画かなー、やっぱ。おお！　すべてが絵になるねー。絶景かな絶景かな、なぁんてね」

　ひとり浮かれた声をあげて、スマホを水平線に沿わせてずらしていった。

　移動した先のカメラアングルに、チヒロが入りこむ。

　海を見つめているしっとりした横顔が、ファインダーに映っている。

　でもじっさいに撮影した写真や動画に、チヒロが写ることはない。

　どこへ行ってもそうだった。

　どの記憶媒体(ばいたい)にも、チヒロの姿は残らない。

　僕の目にしか、チヒロは映らないのだ。